Китайцы издревле снискали себе славу ценителей всего маленького и необычного. Точное время появления обычая бинтования ног не известно, причины его появления овеяны легендами. Считют, что начало было положено в 10 веке, а продержалась традиция вплоть до середины 20 века. Обычай сначала касался лишь привелегированных особ, но постепенно проникал во всё более низкие слои населения.
Красота по-китайски выглядела так. Тоненькая прямая фигурка, крохотные ножки, выгнутые в форме лотоса, семенящая походка (иной она и не могла бы быть), полная беспомощность. При разговорах о браке в первую очередь выясняли размер ноги невесты, всё остальное было вторичным. Маленькая ножка являлась сексуальным фетишем: "маленькая, заострённая, мягкая и нежная", она возбуждала мужчин, а беспомощность и зависимость женщины повышала их самооценку. Женщина превращалась в игрушку и рабыню. Она не могла без посторонней помощи покинуть дом и её дальнейшая жизнь ограничивалась рамками семьи и домашнего хозяйства..
Бинтованию ног девочек начинали подвергать с возраста 5-7 лет. Ножку распаривали в горячей воде, смазывали квасцами, подгибали 4 пальца к ступне (большой палец не трогали) и плотно фиксировали полосой ткани. Затем ступню изгибали дугой, стараясь максимально приблизить переднюю часть стопы к пятке, и бинтовали окончательно. Потом на ноги обували специально сшитую обувь и заставляли девочек ходить, превознемогая боль. Для сна существовала другая обувь. Хотя, какой уж тут сон при постоянном чувстве боли. Обувь периодически меняли на меньшую, пока ступня не приобретала заданную форму.
На весь процесс формирования "лотосовой ножки" уходило 2-3 года. Ступня к этому времени имела размер около 10 см и приобретала треугольную форму. Потом девочек начинали учить "взрослой" походке.
Не все выдерживали мучительный процесс бинтования. Ноги постоянно гноились и кровоточили, инфицировались, возникали гангрены. 10% девочек погибали. В 10-14 лет процедуре утягивания подвергали и грудь.
Ноги бинтовались потом в течении всей жизни. Для китайского мужчины процесс разматывания ножек был схож по ощущениям с ощущениями европейского мужчины, снимающего платье с женщины.
Наградой за многолетние страдания для обладательниц "лотосовой ножки" была возможность удачного брака, чего нельзя было сказать о тех, кто не был приобщён к данному обряду.