Мне думается, что это очень спорный вопрос, что же изобрели раньше, свечу или компас. И свечу, и компас, в том виде, который примерно нам известен сейчас, изобрели очень давно. Так, китайцы смогли уже в 1088 году похвастаться магнитным компасом, который они даже подробно описали в одном из своих трактатов того времени. Европейцы, как всегда, бежали "позади планеты всей". Вот так дело обстояло у них:
Приблизительно в это же время, в XI-XII веках, люди уже пользовались свечами, в основном такие блага были доступны лишь привилегированным сословиям. Такие свечи, как и старинные компасы, не были копией современных свечей и имели отличие.
Их делали из папируса и некоторых пористых растений, обволакивая твёрдым жиром. Жир плавился, и папирус постепенно сгорал. И только в XV веке свечи стали изготавливать массово, отливая их при помощи полого цилиндра и пчелиного воска.
Стоит отметить, что во всём мире люди, в том числе и не богатые, ещё до нашей эры активно пользовались лучинами и всевозможными масляными горелками собственного производства.
Поэтому доказать, что же появилось раньше - свеча или компас, теперь уже затруднительно. Полагаю, что данный вопрос с полным правом можно отнести к разряду сложнейших вопросов нашего времени, примерно вот таких: