Если вы когда-нибудь пытались самостоятельно проводить генеалогический поиск, то термин "ревизская сказка" вполне мог попасться вам на глаза, ведь эти "сказки" - один из важнейших инструментов такого поиска. Всего за время 18-середины 19 вв. было проведено десять ревизий, учреждение которых связано с налоговой реформой 1718 года, когда подати начали собираться подушно, а не подворно; начали собираться "сказки" с указанием количества душ для каждого населенного пункта.
Ревизии учитывали только податное население, а это понятие не раз менялось. Первая, вторая и шестая ревизии учитывали только лиц мужского пола, остальные - всех, и мужчин, и женщин. Учёту подлежали более 100 категорий населения страны, относящиеся к таким группам, как государственные, частновладельческие и дворцовые крестьяне, посадские люди, купцы. Не учитывались дворяне, отставные солдаты и драгуны, представители духовенства, а так же действующие военные. Имелась тенденция постепенного освобождения от подати лиц, занимающих промежуточное положение между податными и привилегированными сословиями, соответственно, их представители не входили в более поздние ревизские сказки.
Таким образом, свое время ревизские сказки были источником сведений для налогообложения. В наше время это ценный источник информации о предках.
При генеалогических исследованиях ревизские сказки представляют собой кладезь полезной информации, в них можно почерпнуть такие сведения, как имена, даты рождения и смерти, сведения о составе семьи и внутренних родственных связях, ее социальном статусе.