Мне кажется более приглядным такой вариант, как ночная рубашка или пижама.
Ночнушка это нижнее белье, для сна.
Ночнушка шьется из таких материалов как нейлон, атлас, шелк.
Простой предмет одежды же, который защищает верхнюю часть одежды от пота или телесных масел называется сорочкой, или рубахой.
Специальный вид одежды, в котором принято спать - называется ночной рубашкой, пошло это название из Европейских стран, там такие названия были приняты еще в 19 веке.
Тип же длинного платья для сна, обычно с обрамлением (оборками), называется пеньюаром, одевается он обычно без женского белья, продается зачастую вместе с трусиками.
Делаем вывод - разница есть всегда.