Начнём плясать от печки. Почему именно дизели стали "сердцем" советских танков и откуда они взялись? В отличие от западных стран, где было развитое автомобильное моторостроение, в СССР 1930-х годов его не было от слова "совсем". Дело ограничивалось производством лицензионных западных моторов, всю номенклатуру которых можно было пересчитать по пальцам. Столь же плачевно обстояли дела и с нефтепереработкой - НПЗ было мало, глубина переработки нефти едва достигала 50%. Из 1 тонны нефти в СССР накануне войны получали порядка 150 литров плохенького бензина с ОЧ в районе 60, 100 литров керосина и 200-250 литров солярки, в США тогда с тонны нефти получали 300-350 литров бензина, включая высококачественный авиационный.
Если бензин и керосин были востребованными продуктами, то дизтопливо в СССР было непонятно, куда девать: тепловозов практически не было, дизельных машин тоже, флот был невелик, да и тот в массе своей паровой.
Поэтому если в западных странах просто ставили на танки стандартные бензиновые двигатели, освоенные автопромом, то в СССР было решено сделать дизельный танковый двигатель, чтобы разом убить много зайцев - и бензин сэкономить, и пристроить никому не нужную солярку. Работы в этом направлении неспешно велись с конца 1920-х, но результаты, мягко говоря, не впечатляли. Чтобы не изобретать велосипед, в 1937 году советские представители купили у британо-французской фирмы техническую документацию на авиационный(!) дизель. Да, представьте, в 1930-е была популярна идея ставить на дирижабли и тяжёлые многомоторные самолеты дизеля.
В СССР его слегка адаптировали к местным реалиям и запустили в серию под названием В-2. Мотор оказался очень удачным (с минимальными изменениями он выпускается до сих пор), но был явно сложноват и дороговат для такого незатейливого танка, как Т-34. Если в мирное время использование дизелей имело указанные выше плюсы, то на войне, где средняя продолжительность жизни танка Т-34 составляла 1,5 боя, по большому счету, было уже абсолютно всё равно, какой там внутри будет мотор, поэтому в самый сложный период 1941-42 гг. на часть советских танков ставили бензиновые моторы. Из других мер вынужденной "оптимизации" - отказ от обрезиненных катков, танки ехали прямо на железных катках и гусеницах, издавая характерный трамвайный грохот.
Теперь что касается преимуществ дизеля, который якобы менее пожароопасен. На самом деле статистика применения в одних и тех же частях дизельных Т-34-85 и американских бензиновых "Шерманов" в 1944-45 гг. говорит о том, что потери матчасти от возгорания в ходе боя были фактически одинаковыми - при попадании в моторное отделение снаряда было уже всё равно, дизельный там мотор или бензиновый - оба горели прекрасно. Если бы это было не так, американцы с их техническими возможностями быстро бы перешли с бензиновых моторов на дизельные, но до конца войны их вполне устраивал бензин: эти моторы были намного дешевле, более ремонтопригодные, лучше запускались в холодное время года, не нужно было завозить в части разные виды топлива - хватало универсального бензина.
