Московский Кремль был не только оборонительным сооружением, но и православным центром государства. Спасские ворота (бывшие Фроловские) - главные ворота Московского Кремля. Кроме того они почитались святыми (как Золотые ворота в Иерусалиме, через которые вошел Иисус Христос). Через эти ворота проходили крестные ходы. Поэтому перед входом в эту святыню принято было снимать шапку.
Эта традиция идёт от Иерусалимских ворот, Золотых ворот в Киеве и Золотых ворот во Владимире. Над Золотыми воротами обычно помещалась икона и/или надвратная церковь. Все мужчины должны были при проходе через ворота снимать шапки, показывая свое уважение к святыням. За исполнением обычая зорко следила стража, и если кто зазевался, ему напоминали о необходимости снять головной убор.
Название башни связано с перенесением в середине XVII века из Вятки в Кремль (Успенский собор) иконы Спаса Нерукотворного, с которым было связано много чудес (одно из них, что чума обошла Вятку). Затем икона была перенесена через Фроловские ворота в Новоспасский монастырь. Одна копия (список) была возвращена в Вятку, а другая помещена на внутренней части Фроловских ворот.
На внешней стороне ворот в середине XVII века была помещена мозаика образа Христа (Спас Смоленский), освещаемая негасимой лампадой.
В 1658 году царь Алексей Михайлович издал указ, по которому Фроловская башня Московского Кремля была переименована в Спасскую, а также запрещалось проезжать верхом и предписывалось мужчинам снимать головной убор. За выполнением предписания следили особые сторожа — воротники и стрельцы. Кто не выполнял это предписание, принуждался сделать 50 земных поклонов башне или наказывался ботогами в стрелецком приказе.
В 1812 году образ Спаса Нерукотворного со Спасских ворот был похищен. К 1839 появился новый, украшенный серебряной вызолоченной ризой с драгоценными камнями. После 1917 года все иконы (оригинал и 2 списка) Вятского (Хлыновского) Спаса Нерукотворного были утрачены.
<hr />
На внешней стороне Спасских ворот размещается образ Спаса Смоленского, появившийся впервые в 1514 году в благодарность за взятие Смоленска. Со Спасскими воротами связано предание от 1521 года во время нашествия на Москву хана Махмет-Гирея. Крымский поход на Москву 1521 года был самым тяжелым во время царствования Василия III. Предание гласит:
На иконе Спасителя изображены преподобные Сергий Радонежский и Варлаам Хутынский в молитвенном положении у ног Спасителя. В руке Спасителя - раскрытое Евангелие.