Если по-простому, то любой монитор, экран, принтер не может охватить все доступные восприятию цвета. То, что может, называется цветовым пространством. И это полбеды, а вся беда в том, что рабочее цветовое пространство может быть смещено, и монитор, к примеру, будет показывать картинку в несколько более холодной гамме, чем нужно. Другой монитор наврёт иначе. Третий, который пользователь настраивал вручную, вообще покажет ужас, но сам пользователь уже привык и считает это нормальным. Потом кто-нибудь открывает фотку и удивляется, отчего у всех на фото рожи такие красные и небо серое. А стоящий рядом человек говорит: "Странно, на моём мониторе всё было нормально..." Или идёт такой, у кого всё было якобы нормально, в салон печатать фотки, ему печатают, а цвета получаются не те.
Вот чтобы такой ерунды не было, мониторы и калибруют. Чтобы цвета были истинными, чтобы не пропадали детали в самых ярких и самых тёмных областях (насколько это вообще позволяет технология) и притом белый был белым, а чёрный - по-настоящему чёрным. Это, кстати, не только от монитора или принтера зависит, но и от освещения, поскольку при разном освещении цвета воспринимаются по-разному.
Монитор калибруется с помощью прибора под названием "колориметр". Это такая штука, которая подключается к компьютеру, прикрепляется к монитору (ему перед калибровкой нужно минут 10 поработать, чтобы лампа вышла в стабильный рабочий режим) и с помощью специальной программы замеряет, насколько мощно монитор использует каналы цветности и как освещено рабочее пространство. Программа оценивает эти данные и создаёт специальный файл для операционной системы, чтобы та знала, какие вносить поправки.