Холодными называют оттенки с преобладанием голубого, синего и фиолетового цветов, а теплыми -- красного и желтого. Это что касается цветов. Но очень часто можно услышать понятия "холодный белый цвет", "теплый белый цвет" -- обычно когда речь заходит об освещении.
Черное тело, раскаленное до температуры больше, чем примерно 500°С, начинает испускать видимый свет. С ростом температуры не только усиливается интенсивность свечения, но и изменяется его спектральный состав: увеличивается доля коротковолнового излучения и цвет свечения, вначале темно-красный, затем становится оранжево-красным, потом желтым и, и при дальнейшем росте температуры степень желтизны уменьшается, пока, наконец, свет не становится чисто белым. При температурах 10-20 тысяч °С цвет свечения становится голубым, так как максимум спектра перемещается из инфракрасной области спектра в ультрафиолетовую (при 5000 К он располагается примерно на 550 нм, то есть в зеленой области спектра). Технически черное тело с температурой 10000 °С, конечно, реализовать практически невозможно (газ с такой температурой при разумных размерах прозрачен, а никакое твердое тело или жидкость такой температуры не выдержит, не испарившись), но такую температуру имеют многие звезды, которые и испускают голубой цвет.
Соответственно, есть семейство оттенков, близких к тем, которые принимают раскаленные до различных температур тела, которые характеризуют понятием "цветовой температуры". Это температура абсолютно черного тела, излучение которого имеет тот же цвет, что и излучение описываемого источника. При этом последнее может не испускаться накаливаемым телом и вообще может не иметь непрерывного спектра -- важно именно вызываемое этим источником цветоощущение.
Так вот, может показаться парадоксальным -- но "холодный белый" соответствует более высокой цветовой температуре, чем "теплый белый".
Тут важно еще, где находится та "нейтральная точка", которую мы считаем чисто белым цветом. Если говорить о цвете отражающих несамосветящихся предметов, то очевидно, что белое -- это то, что в видимой области равномерно отражает все длины волн. Но если говорить о цвете источника света, то все не так просто. Дело в том, что как белый свет глаз может воспринимать довольно широкий диапазон оттенков -- достаточно ему дать адаптироваться. Можно было бы взять за эталон свет, имеющий равномерное распределение по всему видимому спектру -- но такой источник света получить непросто, а глаза наши с таким светом не сталкиваются (и именно поэтому такой "спектрально белый свет" не сразу будет воспринят, как белый). А сталкиваются -- с источниками типа "раскаленное черное тело". Поэтому белым светом считается точка, расположенная на цветовой диаграмме на линии, соответствующей цветам излучения абсолютно черного тела. Остается выбрать точку белого. Астрономы берут за такой эталон Вегу. Все более горячие, чем Вега, звезды считаются голубыми, а более холодные -- желтыми и красными (так, наше Солнце считается желтым). А вот для светотехников, фотографов, полиграфистов и т.п. -- Вега слишком далеко и за отправную точку берут Солнце в полдень. Причем светотехники берут цветовую температуру прямого солнечного света, не "загрязненного" светом голубого неба -- 5000 К, а для фотографов "дневной свет" -- это суммарная цветовая температура неба и полуденного Солнца (6500 К).
Свет более богатый, чем эталонный белый, длинноволновыми красными и желтыми лучами, то есть с более низкой цветовой температурой (например 2800-3200 К -- свет лампы накаливания) -- это теплый белый свет. А холодный белый свет -- напротив, более богатый синими коротковолновыми лучами. То есть голубовато-белый, с цветовой температурой 7000 и выше кельвин. Соответственно, нейтральный белый или чисто белый -- лежит в диапазоне 4500-6500 К.