Подготовка к зиме у медведя начинается, естественно, осенью. С наступлением осеннего похолодания, медведь начинает питаться больше и плотнее, чем обычно. Так медведи торопятся «жирок нагулять» перед продолжительным зимним сном. Обретённые медведем запасы жира помогут ему благополучно дожить до весны, накормят и согреют. Присмотрит себе медведь неплохое место — яму какую или вывороченное ветром дерево — и тут же начинает устраивать себе под ним берлогу. Но если медведю не удалось нагулять до зимы достаточного количества жира, то в берлогу зверь пока не ложится, превращаясь из-за этого в голодного, злого и небезопасного шатуна. В большинстве случаев, эти несчастные бродяги погибают от полного истощения и холода. Очень опасны такие медведи и для зверья, и для скотины, и для человека. Но у шатуна, помимо охотников, есть и лесные опасные враги — голодные стаи волков. Есть и другие варианты, например: на Дальнем Востоке главным врагом медведя является тигр. Для своей берлоги медведи избирают самые «нелюдимые» и глухие места. Случается, что если ещё не очень холодно, медведи ложатся зимовать посреди молодых сосенок или елочек, пригнув над собою их вершины шалашиком. Снег занесет такой шалаш и прикроет зверя. Стационарное же убежище медведь устилает еловым лапником, сухой травой, мхом или корой. Зимою медвежью лежку день ото дня засыпает снегом, и таким образом создаётся уютная пещерка с оттаявшим от теплого медвежьего дыхания небольшим округлённым отверстием, которое именуют «челом» берлоги. По нему, собственно, и опознают берлогу. А другим признаком являются так называемые заломы: обгрызанные и обломанные деревья, кору и ветки которых зверь использовал у себя в «квартире» для подстилки. Хочу предупредить читателя, между делом, на всякий случай: вводить палку в «чело» берлоги — крайне опасно! Прежде чем завалиться в берлогу, медведи долго путают следы: петляют по буреломам, покрытым мхом болотам, перескакивает через валежины, передвигается по воде. Считается, что если рядом с медведем окажется ручеёк или река, то ему повезло с его конспиративными приёмами. Только тогда медведь и успокоится, если хорошенько всё перепутляет. И уж затем ложится, как говорится, на боковую. Вот именно на боках медведь, как правило, и спит, свернувшись неким огромным клубком. Реже отсыпается на брюхе, под себя поджав лапы. Но иногда зимует и сидя, характерно опустив голову промеж лап. И ещё. Лапу-то во сне и не сосет медведь — это все, как говорят учёные, чистейшие выдумки. Он спит, а не лапу сосёт.
Зимний сон медведя тревожен и неглубок, зверь слышит даже самые отдаленные звуки. Но вот того, что рядом с ним творится, не слышит, как ни странно, не чувствует. Просто чудеса. Бывает, что лесные полевки выедают в его шерсти настоящие дорожки, собирая подкладку для своего гнезда, но он не обращает на них ни малейшего внимания. Да и от бродячего своего собрата медведи уберечься не могут: случается, небольшой шатун, раскопав берлогу, уничтожит ее крупного, но вялого от сна жильца. Зимою у медведицы появляется потомство, как правило - один раз в два года. Это происходит зимой потому, что только тогда у мамы есть какое-то время, чтобы повыкармливать детенышей своим молоком. А в теплое время года она вместе с медвежатами расхаживает по лесу в поисках пищи, чтобы поднакопить жир и не умереть следующей зимой. Тяжёлая жизнь.
Самка ложится в зимнюю берлогу в одиночку (по пословице о невозможности ужиться двум медведям), и приблизительно в январе — феврале у нее могут появляться медвежата (как правило – от одного до трёх). Обнажённые и беспомощные, массой всего-то по 500 г. Удивительно. Но как же иначе? Ведь мама-медведица ничего совершенно не ест, молока у нее минимум, но таким сущим крохам вполне его хватает. В теплой и уютной берлоге, зарывшись в негу материнского меха, они дожидаются своей первой весны. В этот период медвежата практически не растут, только лишь покрываются мягкой, густой шёрсткой. А на их плечах и грудках появляется своеобразный белый «ошейник», который исчезает по мере их взросления. Выбравшись из берлоги, малыши начинают быстрее расти. Весною медведица предельно голодна и яростно набрасывается на все то, что пригодится в пищу, но и о детях своих никогда не забывает — отводит им часть найденной ею еды, учит выкапывать коренья и разворачивать пеньки в поисках насекомых.
Для справки: в самом начале весны средний медвежонок весит уже около 2 килограммов, а к концу лета, не поверите, — уже целых 40 кг. Самка медведя присматривает за своими малышами не менее года и зимует вместе с ними в новой берлоге.