Зажинки — один из древнейших
земледельческих праздников. По одним
источникам он праздновался 21 июля в день Прокопия Жатвенника (Прокопа Жнеца).
Считалось, что «Прокоп летний — жней и
жатвенник, жатву начинает». По другим — 29 июля в день памяти священномученика Афиногена, епископа Пидахвийского. В народе считали, что на Афиногена
(Финогена) пташки задумываются
(замолкают). Лето перешагнуло знойный
возраст. «Если этот день с теплом да со светом
— уберешься загодя со жнитвом, а коли будет
дождливым — хлеб в снопе прорастет» (погода будет сырой). Примерно с
этого периода по народным приметам
заканчиваются жаркие дни, ночи становятся
холоднее. Традиционно, начало и конец уборки урожая
торжественно отмечались и сельской
общиной, и в каждой семье. Считалось, что каков будет зажин, таковы и зажинки. Жатва подводила итог всему многодневному
труду крестьянина. К началу жатвы
готовились как к большому празднику.
Хозяйка мыла дом, хозяин убирал двор,
гумно. Стол застилали белой скатертью. Перед
началом жатвы каждая хозяйка или хозяин ходили осматривать свои нивы: поспел ли
колос, пора ли жать. В некоторых местах
проводили обряд «пакрывания поля». На зажинки отправлялись или утром до
восхода солнца, или в сумерках. Самую первую сжатую жменю колосьев жнея клала
не в сноп, а отдельно на поле вместе с хлебом
и сыром. Потом начинали жать первый сноп
— «гаспадарок». Он считался именинным.
Обычно его зажинала старшая в семье
женщина. Его украшали цветами, несли в дом с песнями и ставили в красный угол под
иконы. С него же начинают осенью молотьбу,
а соломой кормили больную скотину. Зерна
первого снопа считались целебными для
людей и птиц. Вечером каждая семья устраивала
праздничный ужин, на котором обязательно
была еда, принесенная с поля. Пели
специальные песни. В современной Беларуси точной даты
Зажинки не имеют и празднуются в день
начала уборочной кампании.