Плутон - самая удаленная "планета" Солнечной системы. Но поскольку орбита обладает необыкновенной вытянутостью, он может находиться ближе к солнцу, чем Нептун.
Астрономы установили, что диаметр Плутона составляет примерно 4000 километров (на 500 км больше лунного). Поверхность Плутона представляет собой замороженный болотный газ (метан). Плутон ещё недостаточно изучен. Возможно, он весь состоит из метана. Поскольку его плотность заметно меньше 1 г/см3, то его масса меньше Луны. Поэтому "на планету" он не тянет.
В 70-е - 80-е годы XX столетия был открыт спутник Плутона, названный Хароном. Если масса Плутона составляет примерно 1/500 массы Земли, то Харона - около 1/4000. То есть это самый "массивный" спутник солнечный системы по отношению к "планете", "вокруг" которой он вращается. Для сравнения, масса Луны в 81 раз меньше массы Земли. Соответственно парная система движется по своеобразной траектории. И у Плутона имеет место огромный выступ в сторону Харона. Поэтому некоторые ученые предлагали считать этот небесный объект "парной планетой" по аналогии с "парными звёздами".
Если подойти формально, то Плутон не обладает ни одним признаком планеты.
Поэтому в 2006-м году на Международном астрономическом союзе после недели обсуждений путём голосования было решено официально лишить Плутон статуса планеты. Планетой считается небесное тело, которое:
"движется по орбите вокруг Солнца, принадлежащей исключительно данному небесному телу, обладает достаточной массой для образования гравитационного поля, вследствие чего данное небесное тело получает шарообразную форму".
Таким образом, у нас остается 8 планет.
Плутон относится теперь к категории малых планет, или планетоидов.