Юпитер - пятая по счету от Солнца планета нашей системы и попутно самая крупная из всех планет. Ее хорошо видно в мощные телескопы и она достаточно детально изучена в ходе 8 космических экспедиций NASA с участием автоматических станций "Вояджер", "Пионер" и "Галилео".
Самым известным и заметным объектом на поверхности Юпитера является, конечно, знаменитое "Большое красное пятно" или "Глаз Юпитера", наблюдаемое уже более 300 лет. Ученые считают, что это постоянный гигантский вихрь, возникший при турбулентном завихрении зональных атмосферных масс, переносимых ветрами, которые дуют на планете со скоростью до 600 км/ч. Красноватый оттенок ему придают присутствующие в атмосфере красно-коричневые ледяные кристаллы гидросульфида аммония. Такую же природу имеет и еще один видимый объект на поверхности планеты - красноватые полосы, расположенные параллельно экватору. По мнению ученых, они возникают в результате конвекции более теплых слоев атмосферы в верхнюю часть, однако, недавно появилась гипотеза о том, что полосы формируют спутники Юпитера: пролетая над планетой, они как бы тянут верхние слои атмосферы за собой, "свивая" их в своеобразные вихревые жгуты, которые распластываются вдоль параллелей под воздействием вращения самого Юпитера.
Третий видимый объект - Малое красное пятно. Сформировалось в 2000 году слиянием трех вихрей в один, в 2005 году приобрело красный оттенок. Имеет такую же природу, как и старший Большой "брат".
Ну и последний видимый объект - гигантские молнии протяженностью более 1000 км, периодически возникающие в центрах огромных циклонических вихрей и хорошо заметные даже в телескоп.