Сети питании в биоценозах
на самом деле состоят из множества коротких рядов, в которых организмы
передают друг другу вещество и энергию, сконцентрированные зелеными
растениями. Такие ряды, в которых каждый предыдущий вид служит пищей
последующему, называют цепями питания (рис. 70). Отдельные звенья цепей
питания называют трофическими уровнями.
Цепи питания всегда начинаются с растений или их остатков,
проведших через кишечники животных. Это первый трофический уровень. Их
потребители представляют второй трофический уровень и т. д.
Примерами цепей питания могут служить ряды: растения — гусеницы —
насекомоядные птицы — хищные птицы; растительный опад — дождевые черви —
землеройки — горностаи; коровий помет — личинки мух — скворцы —
ястребы-перепелятники.
Многие виды могут входить в разные цепи питания. Например,
медведи питаются и животной, и растительной пищей, и падалью. Различают
цепи выедания (начинаются с живых растений) и цепи разложения
(начинаются с мертвого растительного опада или помета животных). Цепи
питания в природе сложно переплетены.
В конкретных цепях питания можно проследить и рассчитать передачу
той энергии, которая заключается в растительной пище. Растения
связывают в ходе фотосинтеза
в среднем лишь около 1% энергии света. Животное, съевшее растение,
получает запасенную им энергию не полностью. Часть пищи не
переваривается и выделяется в виде экскрементов. Обычно усваивается от
20 до 60% растительного корма. Усвоенная энергия идет на поддержание
жизнедеятельности животного. Работа
клеток и органов сопровождается выделением тепла, поэтому значительная
доля энергии пищи вскоре рассеивается в окружающее пространство.
