Исследует Вселенную.
Увы, в астрономии невозможно поставить эксперимент. В ней возможно только пассивное наблюдение за объектами. И чем зорче "глаз" - тем больше информации можно получить из наблюдений.
Зоркость же зависит от множества факторов. Основной, конечно, - размер зеркала телескопа. Ведь чем он больше - тем больше света можно собрать и тем, стало быть, выше чувствительность системы. От размера напрямую зависит и разрешающая способность: чем больше размер - тем острее зрение, тем более мелкие детали можно разглядеть (точнее, тем ближе на небосводе могут располагаться две звезды, чтобы они ещё не сливались в одну).
Но эти проблемы можно обойти и наземными средствами. Однако у всех наземных телескопов есть один общий минус: они стоят по эту сторону атмосферы. А не по ту, как "Хаббл".
Атмосфера, даже самая чистая, вносит искажения (все могли наблюдать марево над нагретыми участками земли - это как раз пример таких искажений). Но даже это научились преодолевать с помощью систем адаптивной оптики. Но вот что прнципиально непреодолимо - непрозрачность атмосферы на некоторых инересных длинах волн. Атмосфера не пропускает УФ излучения - значит, наземным телескопам недосупны для изучения процессы в активных областях космоса, где происходит рождение звёзд. Им недоступны процессы, происходящие вблизи чёрных дыр и нейтронных звёзд. Ну то есть доступны... но с какими-то лакунами. Не полностью доступны. По другую сторону видимого спектра тоже не всё удачно - для ИК излучения тоже есть свои зоны непрозрачности, а ИК - это информация с границ наблюдаемой Вселенной (из-за космологического красного смещения излучение самых-самых далёких объектов сдвинуто в область бóльших длин волн).
Ну и наконец - Земля вращается. Поэтому даже в самых рублёвых для астрономических наблюдений местах каждый день наступает наступает день...
И вот тут-то космические телескопы и оттягиваются. На них не влияет атмосфера - поэтому они свободны от вносимых ею искажений и от её блокирующего действия. Космическая астрономия по-настоящему всеволновая. Космическим телескопам не мешает облачность, не мешает вибрация от проезжающего по дороге грузовика, не мешает смена дня и ночи (там всегда "ночь", если не смотреть прямо на Солнце). Поэтому же, в частности, длительность выдержки при съёмке почти ничем не ограничена, а ведь чувствительность любой фотографической системы зависит не только от диафрагмы (размера зеркала), но и от выдержки (длительность экспозиции).
Вот этим всем и занимается "Хаббл". Он способен видеть то, что не могут, или не всегда могут, увидеть наземные телескопы.
