Как говорил ещё Карл Маркс: "Бытие определяет сознание". Это очень точно описывает поведение почти любого чиновника любого исторического периода. Но и характер играет не последнюю роль, потому что только человек с определённым складом характера может долго и успешно работать и существовать в этой должности.
Какие черты характера можно наблюдать на протяжении всего произведения у Сквозник-Дмухановского? Практичный и весьма неглупый человек, по-своему заботливый, грубоват, но это скорее идёт от неблагородного происхождения. Это же самое происхождение делает его амбициозным и, когда он достигает таких высот (становится городничим), он считает себя вправе не только пользоваться всеми благами, приносимыми этой должностью, но и мечтать о дальнейшем продвижении по карьерной лестнице.
Именно эти черты характера помогают ему стать тем, кто он есть и они же превращают его в того самого чиновника, который свою выгоду ставит на первое место, не видя и не желая знать всех проблем вверенного ему города. При "помощи" черт характера городничий ловко изворачивается перед начальством и непомерно строг с подчинёнными.
Постепенно черты характера некоторым образом трансформируются и приходят изворотливость, лживость, притворство. Антон Антонович ведёт "двойную жизнь", приспосабливаясь, беря взятки и из всего извлекая выгоду прежде всего для себя.
Якобы заботясь о своих подчинённых и советуя скрыть грешки, допущенные ими в работе, он первым делом печётся о себе, желая составить о себе лучшее мнение у приезжей "шишки". Этому способствует также и то, что городничий неплохой актёр и психолог.
И лишь в финале, на краткий миг, этот человек проявляет истинные чувства и из всех черт характера наиболее ярко проявляются чувствительность и заботливость.
Понятно, что если бы не то самое "бытие", то это был бы вполне себе приличный человек.