Согласно современным представлениям, литосфера (то есть твердая оболочка нашей Земли) разделена на 8 крупных тектонических плит, покрывающих более 90% поверхности планеты, десятки средних и множество мелких плит.
Земля выглядит как мозаика, состоящая из плит разного размера, которые перемещаются по отношению друг к другу и самой планете.
К крупнейшим тектоническим структурам относятся:
- Австралийская плита
- Антарктическая плита
- Африканская плита
- Северо-Американская плита
- Южно-Американская плита
- Евразийская плита
- Индостанская плита
- Тихоокеанская плита.
Они достигают тысяч км по протяженности и десятков миллионов км по своей площади.
В силу подвижности этих структур, постоянно происходящих процессов их деформаций, разрывов, сжатий, расширений корректно назвать их конкретные размеры невозможно.
Геологические исследования показывают, что каждые 400-600 млн лет континенты собираются в единый материк - суперконтинент. Современные континенты появились 150 - 200 млн лет назад вследствие раскола суперматерика Пангеи. В настоящее время континенты находятся в стадии практически максимального разъединения.