Из опыта подружки: если агентство просит за услуги сумму, меньшую, чем половина суммы аренды в месяц, да ещё наперед, то почти гарантия, что они аферисты. Тем более, если они не ходят на показы, а просто дают Вам номера телефонов хозяев без адресов квартир - тогда вероятность обмана почти стопроцентная. Правда, недавно сотрудничала с одним таким агентством, так они взяли оплату в сумме тридцати долларов наперед, правда, дали номера хозяев и адреса квартир да ещё договорились с хозяевами о показе.
Стандартно, уважающее себя агентство берет за услуги сумму, равную арендной плате за месяц (в некоторых случаях половину) в момент подписания договора аренды, причем, договор Вы подписываете в квартире, которую Вы будете арендовать. Правда, даже в таком случае рекомендую попросить у хозяина показать свой паспорт и свидетельство о праве собственности на эту квартиру. Дело в том, что если это не единоличный владелец квартиры, другие совладельцы могут Вас оттуда выгнать, что очень плохо.
Да, ещё, не гонитесь за дешевым жильем - если аренда стоит намного дешевле, чем стандартно в этом районе, то либо квартира в очень плохом состоянии и Вы вложитесь в ремонт, который Вам не компенсируют, либо Вас хотят "надуть".
Перед подписанием договора аренды обязательно внимательно его прочитайте, а потом уже думайте, подходит Вам это, или нет.
Удачно Вам найти жилье :)