Да элементарно. Главным критерием был - результат предыдущего боя, сражения, битвы, то есть практика. Практика во все времена была критерием истины, в том числе и в военном деле. И в число неустойчивых дивизий попадали те, личный состав которых в том, прошлом, бою проявил неуверенность, склонность к панике, трусость, излишнюю осторожность, отсутствие или низкий уровень "боевого духа", то есть желания сражаться и побеждать не щадя своей жизни.
Ну а кроме практики были и другие критерии потенциальной неустойчивости: большое количество необстреляных новобранцев, не достаточная укомплектованность командным составом, низкая дисциплина в частях дивизии на этапах комплектования и прочие достаточно специфичные. Исходя из опыта не конкретной дивизии, а вообще всего начального периода войны.
В частности летом 1942 года уже было известно о случаях массового дезертирства и не желания воевать за "Советы" (а тем более умирать) в начале войны личным составом, призванным из регионов Западной Украины и Западной Белоруссии.
А вот что докладывал НКВД по крымским татарам:
Естественно судить на примере 51-й армии о всех крымских татарах нельзя. Но то, что части именно этой армии укомплектованные ими проявили недостаточную устойчивость - это к сожалению факт.
В 1942 году уже было известно об отдельных случаях среди кавказских народов:
При этом не надо думать, что проблемы с дезертирством стояли только в национальных дивизиях. Среди русских тоже были случаи уклонения от службы, участия в боевых действиях и дезертирства.
С начала Отечественной войны до конца 1941 года войсками НКВД было задержано 710 755 дезертиров и 71 541 уклонившихся от мобилизации в Красную Армию. Всего — 782 296 человек. Из них:
И как в такой ситуации наша страна не только не допустила массового развала и выстояла, а потом ещё и победила - это большой вопрос. И я так думаю, что культ личности Сталина в то время был вполне объясним. А роль войск НКВД значительно принижена сегодня и сужена только до уровня расстрельных команд.
Хотя известно, что 90% задержанных дезертиров и уклонистов направлялись в распоряжение командования и в военкоматы. А только 10% - в суды военного трибунала. Которые тоже приговаривали к расстрелу не всех (и в основном - показательно), а тоже около 10% арестованных, а остальных направляли штрафные роты для искупления вины своей кровью.