В "Исповеди" Толстой откровенно делится с читателями своими духовными исканиями, рассказывает о том перевороте, который произошел в его душе и привел к смене мировоззрения. Казалось бы, ничто не предвещало такого кардинального перелома - Толстой жил в роскоши, как типичный аристократ, у него была благополучная семья, крепкое здоровье, он имел успех, как писатель. Но к 50-ти годам Лев Николаевич во всем этом разочаровался и едва не покончил жизнь самоубийством!
От самоубийства Толстого спасло только то, что он решил не торопиться прекращать жизнь, а постараться выбраться из этого тупика. Далее Толстой рассказывает, как искал ответы на свои вопросы и в итоге пришел к вере в Бога, которую утратил в юности. Он понял, почему он утратил эту веру - потому что весь образ жизни аристократов противоречил их собственным верованиям.
Жизнь же по вере - это жизнь простого трудового народа и именно так надо жить, к такому выводу пришел Толстой.
Однако вера Толстого отличалась от Православной веры. Он не понимал, зачем нужны церковные обряды и праздники, поклонение иконам и мощам, не видел смысла в таинствах. Его ужаснуло враждебное отношение официальной религии к представителям иных вероисповеданий, одобрение ею убийств на войне и казней, это противоречило его вере и он порвал с Православием.
Конечно же, духовная цензура, которая существовала в Российской империи, не могла допустить "Исповедь" к печати, ведь ее автор критиковал основы Православного вероучения. Однако книга распространялась нелегально и получила огромный положительный резонанс у читающей публики в России и за рубежом.
