"Кавказский пленник" считается рассказом из-за небольшого объёма, но его также иногда называют повестью, потому что его проблематика выходит далеко за рамки одного случая, эпизода.
Сюжет прост: двое русских офицеров попадают в заложники к горцам. Хотя ситуация на Кавказе напряжённая, речь идёт не о военных действиях, но о весьма неблагородном бизнесе - киднеппинге, то есть краже человека в надежде на выкуп. Конечно, герои повествования - люди опытные, бывалые, но тридцать против двоих - неравные силы. Жилин и Костылин оказываются в яме, пока их киднепперы ожидают выплаты.
В конце концов Жилину удалось бежать с помощью девочки Дины, а едва живого Костылина выкупили за большие деньги.
Несмотря на простоту сюжета, в произведении поднимаются очень важные проблемы, читатель видит, как по-разному ведут себя главные герои и насколько это влияет на их судьбы. Для Жилина воинское товарищество - не пустой звук, и он готов бороться до последнего, но Костылин ищет в жизни простых решений, ожидает, что его проблемы будут решать другие, поэтому оказывается ненадёжным товарищем.
Если бы не трусость Костылина, у офицеров была бы возможность спастись от преследователей, но их изловили по одному, и оба оказались в колодках.
Когда от узников требуют просить деньги у родственников для выкупа, герои вновь поступают по-разному. Жилин не хочет быть обузой бедной престарелой матери. О том, насколько просто семье Костылина собрать выкуп, мы вообще не знаем - он просто пишет письма, никак не высказывая отношения к требованиям вымогателей.
В течение повествования Жилин дважды пытается бежать, при этом всякий раз думает и о своём товарище, хотя тот проявляет малодушие.
В первый раз Костылин просто стал обузой:
При второй попытке он и вовсе отказывается бежать, смирившись с судьбой. Можно сказать, что Жилину так было тоже проще, потому что ему удалось выбраться из плена и добраться до казаков.
Думает Жилин не только о сотоварище, но и девочке, помогшей ему:
Подводя итог, можно сказать, что в рассказе Толстого поднимаются следующие проблемы
- Тот, кто стремится к поставленной цели, достигает её. - Проблема настойчивости, целеустремлённости.
Кто прежде всего думает о себе, далеко не всегда оказывается в выигрыше. - Проблема эгоизма и коллективизма. В наше время особо актуальна. Вокруг только и говорят, что каждый сам за себя и ничего никому не обязан, но жизнь показывает, что вместе часто бывает безопаснее и проще, чем одному во враждебном окружении.
Бывают ситуации, когда нужно рисковать. - Проблема смелости и трусости.
