Имя Мессалины давно стало нарицательным, то есть живёт своей собственной жизнью, отдельной от реального человека, который носил его и сделал известным. Какой была подлинная Мессалина, сказать сложно. Мы знаем, что она была супругой императора Клавдия, что однажды возглавила неудачный заговор против собственного мужа и была заколота кинжалом. Сначала ей предложили покончить с собой, но когда она не смогла, её заколол кинжалом легат.
Сначала сенат решил предать её имя забвению, но оказалось, что решить легче, чем воплотить. Тогда тактика была изменена. Покойную, которая уже ничего не могла ответить, подвергли массированному чёрному пиару, и именно он достался нам с античных времён. "Второго мнения" у нас нет. Мессалину описывают как развратную женщину, державшую бордель и соревновавшуюся с профессиональной проституткой в свальном грехе. Одно остаётся неясным: как это всё терпел император Клавдий, если он был таким хорошим? Позволял, значит, соглашался, потому что как только его ситуация перестала устраивать, позорившей его супруги не стало.
Правда находится где-то между крайностями. Нравы у древнеримской знати на стыке тысячелетий были очень вольными, и каждый развлекался, как умел. О власть имущих и побеждавших в политических интригах писали оды, о неудачниках для потомков сохраняли полуправду, которая хуже полной клеветы.
Клавдий был женат четырежды, каждая из его жён была или неверной, или сварливой, один лишь он - пушистый д’Артаньян в белом пальт... то есть тоге. Последней (уже после Мессалины) была сестра пресловутого Калигулы Агриппина. С нею император не успел развестись, вроде бы уже она "прочитала в детективе рецепт с грибочками" и накормила им супруга. Сын от этого священного брачного союза в представлении не нуждается. Нерон, если верить его врагам, и Рим сжёг, и маму родную убил, и христиан тиграм скармливал - куда до него сказочному Бармалею!
