Критики много писали о том, что темы любви и смерти у Бунина взаимосвязаны. Если читать любовные произведения писателя, то в этом можно сразу убедиться.
Рассказ “Лёгкое дыхание”,наверное, трудно отнести к чисто любовной истории, но в нём есть отзвук той философии любви, которую развивал Бунин и в других своих произведениях. Как всегда, здесь всё кажется внешне простым и ясным: молоденькую, едва расцветшую девушку, как прекрасный цветок,”сорвал”,”пог<wbr />убил” солидный искуситель, а затем лишил жизни оскорблённый в своих собственнических чувствах молодой офицер. Сюжет прост, но формы изложения не просты: здесь и авторское видение, и взгляд на героиню обывателей, начальницы гимназии и классной дамы, и дневник Оли Мещерской, и внутренний мир молодой воспитательницы, которая, сидя на могиле гимназистки, никак не может совместить очарование красоты юности и нелепость смерти.
Рассказ И.А.Бунина написан в 1916 году. Если вспомнить это время, то оно было сложным. Война принесла зыбкость чувств, стремление на грани смерти насладиться отпущенными человеку радостями. Утончённость декадентской атмосферы, изломанность чувств, манерность, ощущение трагичности и обречённости жизни - с одной стороны; с другой- какое-то безумное прожигание её. Всего этого не мог не видеть Бунин. В рассказах предреволюционных лет он постоянно размышлял, почему “русская тяга к завершённости, полноте, гармонической цельности”, ”округлости” сочетается со столь неодолимой тягой к бесформенности?
Бунин видел, что ”в России всё меньше остаётся места красоте и силе, они обессмысливаются, и если кто-то оказывается наделён ими сверх минимальной меры, это прямиком ведёт его к смерти”. Что происходит с Олей Мещерской, как понять странное её поведение? Она выделяется не только красотой и грацией, но и свободой человеческого восприятия мира. Оля с её живостью, изяществом, радостным клокочущим ощущением жизни не может вписаться в стандарт. Одних это настораживает, других страстно влечёт к девушке. Её очень любят маленькие дети, и это показательно. Когда читаешь рассказ Бунина, то вспоминается героиня Толстого - Наташа Ростова. Андрей увидел в Наташе полноту жизненных сил, искренность, непосредственность, свободу, но именно эти качества и привели молодую Ростову к первой драме. Анатоль Курагин почувствовал в ней “родственную душу”,увлёк её, потому что в какой-то момент исключительность Наташи сослужила ей плохую службу - она оказалась на грани вседозволенности. Мне кажется, что нечто подобное произошло и с Олей Мещерской, только её история оказалась завершённой: к сожалению, с ней случилось то, чего миновала толстовская героиня. Оле бог дал дар редкой красоты: не только красоту тела, но и “лёгкое дыхание”,то есть, вечную женственность, то, что всегда определяло особую судьбу женщине. Понимала ли Оля свою особенность? И да, и нет. Как человек, как личность она только начинала формироваться. Оказавшись во власти неизъяснимого желания необычного, она не смогла противиться обольщениям опытного красавца, по всей видимости, знатока и ценителя женщин. Характер Алексея Михайловича не выписан. Вполне возможно, он был совершенно искренне увлечён девушкой. Жаль только, что у него не хватило сил побороть влечение к юному созданию. Ведь он с его опытом мог понимать, что для Оли эта история ничем хорошим не закончится. Учительницу Оли мучит вопрос, почему имя чудной девушки теперь связано с грязью, сплетнями, позором? Почему Оля затеяла историю, которая неминуемо должна была привести её к гибели? Наверное, потому и затеяла, что её постигло глубочайшее разочарование. Оказалось, что быть женщиной не так уж сладостно, потому что надо иметь зрелость души, определённые обязанности перед мужчиной и ответственность за свои поступки. Возможно, Оля ещё и по-детски решила отомстить за то, что её светлые мечты разбились о пошлую и грубую реальность. Мир блистательной природы, движения, солнца, радости вдруг оказался наполнен и ложью, и скукой. Девушка затеяла роман и солгала, солгала, чтобы “отыграться”. Но молодой человек не принял такой игры, когда флирт исходит от слишком совершенного существа.
Бунин показывает, что жизнь - далеко не игра, что в ней преобладает не праздник, а будни. Это относится и к учительнице Оли. Она тоже живёт в несколько призрачном, придуманном, “улучшенном” мире, а это рано или поздно ведёт к бесконечным разочарованиям, так как от реального мира отгородиться невозможно.
Финал рассказа оставляет очень грустное впечатление. Олю Мещерскую жаль. Жаль потому, что смерть её - всё-таки больше вина окружающих людей, которые хотят обладать красотой, наслаждаться ею, забывая, что красота-явление необычайно хрупкое, уязвимое, что красивая женщина - не игрушка, что в ней есть душа. Для больших художников всегда одинаково печально, когда “лёгкое дыхание” рассеивается “в этом облачном небе, в этом холодном ветре”.