Вечером одного из теплых февральских дней, барский работник привез в лесную сторожку – караулку, нового лесника -охранника, прозванного Кукушкой. Лесник привез с собой своих домашних питомцев – петуха , кота и двух собак, своего рыжего Мурзика и барского Цыгана.
Лесник был одиноким стариком и новое пристанище с жалованием, было для него подарком судьбы.
После обхода барских угодий, старик отправлялся в свою караулку, которая была хотя и ветхая, но это было лучше, чем спать под открытым небом.
<hr />
Во второй главе, мы узнаем, что Кукушка отправляется к барину просить денег, но получает укор за спиленные деревья. На выходе он встречается с барскими детьми Митей и Колей, в разговоре с которыми он обещает им привести волчат. Наступила весна и Кукушка радовался своей новой должности и жизни.
<hr />
Третья глава описывает встречу Кукушки с волчицей и как он задумал выловить волчат. Время было в апреле и Кукушка отправился в село искать яда, чтобы отравить волчицу, но не нашел яд ни в деревне, ни на мельнице. Тогда старик взял ружье и собак и отправился к волчьему логово. Волчицы не было и Кукушка засунул двух волчат в мешок. Он сразу отнес волчат в барский дом, где их посадили в яму. Старик долго рассказывал о своем «героическом поступке», но пришел приказчик и стал спрашивать про пять берез, которые были спилены и украдены, пока Кукушка вылавливал волчат. Приказчик ударил старика и тот убежал к себе в караулку.
<hr />
Четвертая глава начинается с того, что Кукушка болеет или притворяется больным две недели находится в караулке. Приезжает барин, но он не слушает старика и велит ему лучше охранять лес. Через какое-то время Кукушка поругался с барским работником а уходит с работы.
В середине лета Кукушка навещает Митю и Колю, они вместе выпускают одного выжившего Волченка. Дети упрашивают отца дать Кукушке старые рубашки. Кукушка жалуется что сильно слаб.
Старик ушел, а зимой его нашли замерзшим в поле у дороги к караулке, куда наверно он отправился по старой памяти.