Растение это культивируют уже около 9 тысяч лет. Из Индии оно попало в Ассирию и Вавилон, а потом и в Египет. Тканью из этого растения древние египтяне пеленали мумии. Из неё шили одежду для фараонов и высших жрецов. Ткань была тонкой и лёгкой.
Позднее ткани русских мастериц тоже славились своей тонкостью и красотой, и звали их "северным шёлком". Работать с такими тонкими нитями приходилось в сырых подвалах, потому что в сухом помещении они рвались.
Растение это - лён. Голубое, цветущее поле льна - это просто незабываемое зрелище.
Когда лён убирают, его не косят, как, например, пшеницу, а выдёргивают с корнем. Обмолачивают коробочки с семенами. В семенах содержится почти до 50% масла. Масло идёт и в пищу, и на производство олифы и лаков.
А солому льна мочат, затем сушат, мнут, треплют, очёсывают (то есть очищают чесанием) и, наконец, получают чистые волокна длиной 2-3 см (иногда до 12 см). Это льняное волокно почти в два раза крепче хлопкового. Если волокно не очищают, то получают паклю, которой, например, конопатят щели в домах или банях.
Есть два основных сорта льна - долгунец и кудряш. У кудряша много семян, но плохое волокно, а у долгунца - наоборот. Долгунец называют прядильным льном, а кудряш - масличным.