Скромные милые одуванчики — представители весьма разветвленного семейства сложноцветных (или астровых). Почему — догадаться нетрудно: его цветок, действительно, состоит из множества маленьких цветочков-трубочек, собранных в крупное соцветие, называемое корзинкой.
Одуванчики — это целый род. Более двух тысяч разнообразных видов, распространенных повсеместно. Только в некоторых высокогорных областях и на берегах Арктики они не встречаются. Все — узнаваемые, с цветком-корзинкой, резными листьями, собранными в розетку у самой земли, и с полым стеблем, полным белого млечного сока. Цветы у них, как правило, жёлтые, но бывают и зеленоватые, и кремовые, и даже розовые.
Ну а наш знакомый с детства и очень распространенный одуванчик — это одуванчик лекарственный (полевой или аптечный). Распространён по всей России, от Калининграда до Камчатки. Используют из него всё: корни, листья, стебли и цветы, причём и для лечения, и для еды, и для приготовления вина и варенья.
Цветок, носящий простонародное название «мать-и-мачеха», очень похож на одуванчик. Те же жёлтые цветы-корзинки, невысокий рост, листья в прикорневой розетке и головки белого пуха с созревшими семенами. Сходство это — не случайное: цветочек принадлежит тому же семейству астровых.
А вот род у него — свой, собственный. Правда, состоит он из одного единственного вида — мать-и-мачеха обыкновенная. А латинское, научное, название на русский можно перевести как «кашлегон мучнистый».
Мучнистым его называют за легкий белый пушок на нижней стороне листа (действительно, словно мукой посыпано), а «кашлегоном» — за лекарские свойства (листья мать-и-мачехи — традиционное средство от кашля, особенно при бронхитах, ларингитах и астме).
Распространён этот цветок чуть меньше, чем одуванчики, а цветёт — раньше.
Так что одуванчик и мать-и-мачеха — это разные растения. Биологически — они родственники, из одного семейства астровых, но не слишком близкие, поскольку относятся к разным родам.
Сходные черты у них есть, но только на очень поверхностный взгляд. А вот различий — хоть отбавляй:
- корень у одуванчиков — стержневой, почти без ответвлений, тонкий и длинный, а у мать-и-мачехи — длинный и ветвистый, да ещё и ползучий;
- листья одуванчиков — резные, вытянутые, узкие и голые, а у мать-и-мачехи — широкие и округлые, с одной стороны — ярко-зеленые, а с другой — покрытые мелким белым пушком;
- стебли одуванчиков — полые, прямые, с млечным соком, а у мать-и-мачехи — покрытые буроватыми чешуйчатыми листочками и как бы поникшие (и никакого сока не выделяют);
- цветут одуванчики в мае-июне (иногда — и осенью), причём уже после появления листьев, мать-и-мачеха отцветает ещё в апреле, до появления листьев,
- цветочки в корзинке одуванчика расположены в несколько рядов, отчего она кажется пушистой, а корзинка мать-и-мачехи — однорядная и вид у нее гораздо более скромный;
- одуванчики — жители практически всех широт, кроме Крайнего Севера и среднеазиатских пустынь (свои виды одуванчиков есть, например, в Мексике, Новой Зеландии), а мать-и-мачеха — растение европейское и чуть в меньшей степени азиатское (не далее Сибири) и африканское (северная часть континента), на остальных землях — случайно занесенный пришелец.
И наконец, одуванчики очень широко применяются в медицине как жаропонижающее, тонизирующее, противовоспалительное, слабительное, успокаивающее и легкое снотворное, для повышения аппетита, улучшения обмена веществ, повышения лактации, лечения анемий. Используются все части растения.
У мать-и-мачехи набор лечебных свойств гораздо более скромный — противосполительное и отхаркивающее, да и идут в дело только листья.