Писатель Куприн в повести "Яма" изобразил Лихонина очень противоречивым персонажем.
Сначала читатель видит студента Лихонина в качестве идеалиста, как героя решительно настроенного, упивающегося собственным благородством от того, что он возымел решимость забрать из публичного дома одну из девок, дабы "сделать из нее человека, полезного для общества".
Он увозит публичную девку Любу, забирает девушку к себе на квартиру, и даже выкупает ее паспорт у бандерши. Пробует обучать Любу грамоте, приставив к ней в качестве учителя своего друга - студента Симановского. Но у Симановского, увы, на уме совершенно другое - ему неинтересно обучать Любку разным наукам. Симановский только и мечтает о том, чтобы предаться с бывшей проституткой плотским утехам. И, как ни странно, это на руку Лихонину.
Лихонину давно надоело играть в благородного рыцаря, который спас увязшую в грехе распутную девку.
Поначалу он даже божился не посягать на ее тело, и жить вместе, но без плотского греха. В первый же день он обещание свое нарушил, и опытной Любке успешно удалось его затащить в постель.
Впрочем, Лихонину хоть и было стыдно спать с Любкой после данного им обещания благочестивых отношений, не сильно он тому сопротивлялся, что девушка сама предложила ему себя. И Лихонин, с протестами в душе, ежедневно укладывался с ней в койку.
В итоге он стал замечать, что бывшая проститутка в него влюбилась. И отношения с Любой стали его тяготить. Она ему попросту надоела. Тем более, что никаких особых талантов к работе у Любы обнаружено не было. Приставить к работе, которая приносила какой-нибудь весомый доход, Любу оказалось нереально. Лихонин стал вынашивать коварные планы, как бы избавиться от надоевшей любовницы.
Заметив, что к Любе неравнодушен его друг Симановский, Лихонин решился на подлость.
Зная, что Люба не дает поводов Симановскому, а его считает почти что своим мужем, Лихонин специально закатывает сцену, когда застает Симановского, пристающего к недовольной и отбивающейся от него Любе. Он картинно отчитывает Любу, оставляет ей немного денег, и сбегает прочь. Душа его ликует.
На поверку студент-идеалист Лихонин оказывается нерешительным трусишкой с подленькой душонкой.
Своей преступной демагогией и подлостью он не только обидел девушку, которая в него влюбилась, но и оставил ей после подобного предательского побега ненависть к мужчинам на всю оставшуюся жизнь.
См. Трагедия Любы.