Екатерина II, жена императора Петра Ш, пришла к власти в 1762 году, в результате дворцового переворота. Не любимая мужем, но очень умная Великая княгиня Екатерина Алексеевна, уже задолго до переворота вербовала своих сторонников. Гвардейцы все поголовно поддерживали её, этому способствовал и тот факт . что возлюбленным Екатерины Алексеевны был любимец гвардии Григорий Орлов. Орловых было пять братьев, они обладали бесстрашием,хитрость<wbr />ю и изворотливостью, Орловы первые в гвардии дуэлянты.
Екатерина Алексеевна не только гвардию привлекла на свою сторону, но и большинство придворных, очень лояльно относились к умной, любезной женщине, к тому же незаслуженна оскорблённой своим мужем.
В отличии от императора Петра Ш, который вёл себя, как неуравновешенный подросток, Екатерина Алексеевна была очень предусмотрительна и любезна с придворными. Она не только часто делала подарки, но и знала всё день рождения не только придворных и их домочатцев, но клички и предпочтения их домашних любимцев. Прогрессивная государыня, увлекавшаяся работами французских просветителей 18 века, состоявшая в личной переписке с Вольтером, милая, любезная императрица была гораздо нужнее и народу российскому и государству, чем вечно угрюмый, чудоковатый император Петр III, к тому же сторонник своего кумира прусского короля Фридриха Великого. Петр III хотел всю русскую армию подстроить под прусскую гвардию Фридриха.
В 1762 году, как раз наступил подходящий момент для дворцового переворота. Петр Ш приказал своей жене ждать его и гостей, прибывших во дворец по случаю именин императора Петра III. Он должен быть в Ораниенбаум не только с гостями, но и с любовницей Елизаветой Воронцовой. Екатерина осталась в Петербурге и во главе гвардии, одетая по образу и подобию Елизаветы Петровны в гвардейский мундир, верхом на белом коне взяла власть в свои руки. Петр Ш, прибывший во дворец Ораиненбаум. не найдя своей жены, приказал придворным на лодках плыть крепости Кронштадт, но комендант крепости не признал императора, он сказал, что в России теперь правит императрица Екатерина II.
Пётр III подписал документ об отречении от престола российского, был оставлен в загородном дворце под домашним арестом. Алексей Орлов, брат фаворита Екатерины, Григория, убил отрёкшегося императора во дворце Ораниенбаум.