18 октября 1963 года сотрудниками французского Национального центра космических исследований планировали отправить в космос маленького кота по кличке Феликс. Франция отставала от своих советских и американских соперников, однако не собиралась сходить с дистанции в этой космической гонке. Тем не менее, запланированный день запуска озорное животное пропало - его место заняла случайная героиня по кличке Фелисетт.
Кошечку Фелисетт нашли на одной из парижских улицах.Из маленького бездомного котёнка "Астрокошка" (так её назвали в средствах массовой информации) превратилась в самую настоящую звезду космонавтики. 24 октября 1963 года Фелисетт поднялась на высоту 210 километров над Землёй на жидкотопливной ракете "Veronique AG1".
Состояние невесомости продолжалось 5 минут 2 секунды. После полёта спасательная служба обнаружила отделившуюся от ракеты капсулу с кошкой через 13 минут после старта. И согласно данным, которые были полученные после полёта, кошка чувствовала себя хорошо.
Она пробыла в космосе всего пятнадцать минут и вернулась на родную планету национальной героиней.
После приземления уёные из Образительного центра авиационных и медицинских исследований проанализировали активность головного мозга кошки Фелисетт. О том, что они обнаружили - как и о судьбе самого животного - известно не так много; как сообщили сотрудники ОЦАМИ, кошка внесла "неоценимый вклад в исследования".
Кошка Фелисетта быстро стала заменимой, а полёт был расценен Средствами Массовой Информации как выдающееся достижение.Однако сопровождавшие публикации в прессе фотографии кошки с электродами, вживленными в её голову, вызывали критику со стороны многих читателей и борцов жестокого обращения с животными.
К сожалению, история Фелисетт была утрачена во времени. Это, возможно, связано с местом, которе Франция занимала в космической гонке.
"Я думаю, все дело в том, что история решила распорядиться именно так, а не иначе,- поясняет историк и редактор сайта coollectSPACE Робеот Перлман. - Усилия, которые сделали возможными полёты человека сначала в космос, а затем на Луну, были вызваны космической гонкой между США и СССР".
Самоотверженные щенки, обезьяны и прочие животные "проложили путь " к Луне для граждан СССР и США. Ученые использовали животных в качестве подопытных для того, чтобы узнать, как повлияет на них отсутствие гравитации. Если они смогут выжить в суровых условиях, значит, и человеку будет посильно. По крайней мере, они так думали.
И хотя исследователи продолжают отправлять в космос животных (например, мышей) общество во многом отошло от тестирования влияния космических условий на одомашненных животных.
"Я не знаю, будут ли ученые снова оправлять в космос котов и собак, по крайней мере, в краткосрочной перспективе, - говорит Перлман. - Проведение испытаний на животных для того, чтобы узнать, как космические условия будут влиять на тело человека, осталось далеко позади - мы давно уже оправляем людей в космос, причём на длительные периоды времени".