Окончание изменяет значения слова, например:
подплыл к утёнок!
А с окончанием - подплыл к утёнку!
Также окончание может быть нулевым! В слове утёнок окончание нулевое!
А есть слова которые не склоняются! У них нет ни нулевого, ни обычного окончания!
З, Л, В, Н, Л, Н, Р, М, Д, Л, Д, Р, Н, З, Й, Л, Г
ВОлна, сЕстра, грЯда, звЕзда, встрЕчать, жЕлтеть, смОтреть, чИтать, кОвёр, стАрик, рЕчной, свИстеть, сОлёный, стрИжи, подАрить