Эдгара Аллана По привычно воспринимают как основоположника жанра ужасов, психологического триллера, детектива и даже научной фантастики. Действительно, при имени этого американского писателя первыми всплывают в памяти жуткий «Конец Дома Ашеров», полный напряжения «Колодец и маятник» или загадочный «Золотой жук».
Однако, как это не удивительно, произведения, принесшие ему славу первооткрывателя и признанного классика, при жизни издавались мало и особого ажиотажа не вызывали (хотя в узких, так сказать, кругах он был довольно известен).
Гораздо больше была известна совсем другая его книга — вот она только при жизни автора была издана трижды (в 1839, 1840 и 1845 годах), пользовалась спросом и неплохо продавалась. Приобрести её в то время можно было всего-то за 1 доллар 75 центов (сейчас это редкое издание на аукционах продаётся существенно дороже!). Называлась она "Первая книга конхиолога, или Система раковинных моллюсков, классифицированных специально для использования в школах".
Да - это книга совершенно иного жанра - научно-популярная. В ней понятным и простым языком излагались основы одного из разделов зоологии, который назывался конхиологией. Это название, как нетрудно догадаться, образовано греческим "логос" - наука, и не менее греческим "конхе" - "раковина". Частично такое изучение было полюбительским и "вырастало" из собирания коллекций красивых раковин различных морских, пресноводных и сухопутных моллюсков. Впрочем, иногда так называют и раздел, посвященный самим моллюскам (хотя строго научно - это неверно).
<hr />
Биографы По и исследователи его творчества до сих пор спорят, действительно ли любимый автор «ужастиков» и «детективов» как-то сподобился написать научно-популярный труд да ещё и на столь специфическую тему. Кто-то считает, что да — писал, кто-то полагает, что всего лишь «продал своё имя», кто-то — что нагло и цинично «сплагиатил» чужое.
Фактически, надо полагать, По в данном случае выступил весьма талантливым собирателем и компилятором. Во всяком случае, как минимум, предисловие написано им самим, рисунки и описания раковин (а также терминология, хотя и весьма упрощенная) — позаимствованы у книги Томаса Брауна "Учебник конхиологии", часть текста — предоставлена другом Эдгара, натуралистом Томасом Уайаттом. Однако книга была несомненной новинкой: впервые описание раковин сопровождались описанием всех аспектов жизни самого моллюска — раковина и животное выступали как единое целое. Для того времени — удивительно свежая идея! И привнесена она была явно самим По (конечно, он не был ее первооткрывателем, но сумел ею воспользоваться и весьма красиво — вышло познавательно и талантливо).
<hr />
Итак, книга Эдгара Аллана По, изданная в 1839 году и имеющая отношение к зоологии, это "Первая книга конхиолога, или Система раковинных моллюсков, классифицированных специально для использования в школах". Посвящена она отдельному направлению этой науки — изучению раковин, в основном, моллюсков. Этот раздел носит название КОНХИОЛОГИЯ.
