Первая часть. Фауст, который долбил юриспруденцию, изучил медицину, но дураком как был - так и остался. Тотально разочаровался в науке, в любых средствах познания. Ему кажется, что жизнь его истрачена не на то. Является случайно им вызванный Мефистофель, сначала в образе черного пуделя. Покинуть сразу Фауста он не может: вызывая духа, тот неправильно нарисовал пентаграмму, и Мефистофель оказался заперт в комнате.
Мефистофель, конечно, появился не по своей воле. И даже не потому, что вызвал его Фауст. Просто существует божественный план. В "Прологе на небе", среди торжествующего грома Господь вызывает Мефистофеля и спрашивает, знает ли тот Фауста.
В этом диалоге заключается завязка, хрестоматийно напоминающая Книгу Иова, но с другой проблематикой. Первый ее узел - вопрос о пределах человека: есть ли для него некоторый предел устремлений или человек - это проект без конкретных вариантов финала, то есть это такое же бесконечное начало, как Господь? Если Фауст в какой-то момент осознает себя довольным, а свой путь - свершенным, тогда его душа может отправляться в ад. Если же для него нет предела, то есть он доказывает свое богоравенство, тогда Мефистофель посрамлен, и проект "Человек" не обречен.
После заключения спора Мефистофель излагает Фаусту условия пари, на которые Фауст соглашается:
Фауст соглашается на то, чтобы вначале ему показали все соблазны частной жизни. Им и посвящена в основном первая часть "Фауста".
После того как в "Кухне ведьмы" Мефистофель предлагает Фаусту отведать эликсир вечной молодости, сразу два обывательских штампа должны бы овладеть фаустовской душой: соблазн плотской любви и соблазн поверхностно усвоенного оккультизма. В "Кухне ведьмы" Мефистофелю демонстрируются фокусы вместо волшебства.
Далее происходит еще один немецкий сюжет - влюбленность в Гретхен (Маргариту). Идеальная немецкая девушка: чистая, богобоязненная, страстно любящая свою семью. Очень молодая (ей 14 лет). Классический объект бюргерских вожделений.
Далее разворачивается основной сюжет первой части: помолодевший старик Фауст, человек бесконечно сложно работающей мысли, губит все вокруг себя. Сначала Маргарите подбрасывается якобы снотворное снадобье, от которого заснет мать, и будет свободен вход в девичью комнату. Мать от этого снадобья умирает. Потом Гретхен гуляет с Фаустом, ее узнает брат Валентин. Происходит чудовищная сцена, в которой Мефистофель, тайно направляя руку Фауста, фехтуя вместе с ним, убивает Валентина, не выражая при этом ни малейшего раскаяния.
Далее Мефистофель помогает Фаусту (он обладает способностью видеть клады) добыть шкатулку с украшениями.
В третьем-четвертом действии происходит роковой перелом. Если сначала Мефистофель - плут, балагур, веселый шутник, выпивоха, то к концу первой части это уже олицетворение цинизма и злобы. Фауст начинает об этом догадываться, а заодно понимает, что пора платить, что загубил жизнь Гретхен, отнял у нее чистые, детские представления о Боге. Мефистофель временно отвлекает Фауста, и пока тот проводит, как ему кажется, одну ночь на Брокене, Гретхен успевает родить от него дочь, утопить ее в ручье и попасть в тюрьму. Назавтра ее должны казнить. Ее облик, с красной полосой вокруг шеи, в колодках появляется перед Фаустом во время Вальпургиевой ночи. Фауст требует ее спасать. Она отказывается и, безумная, гибнет в тюрьме. Фауст и Мефистофель в последний момент скрываются оттуда. На этом заканчивается первая часть.
**Вторая часть.
Действие начинается с того, что Фауст осознал для себя всю невозможность, иллюзорность любых земных соблазнов. Все земные радости кончились. Началась борьба ума за новые сферы. Этот неукротимый дух просвещения решил отвоевать полоску моря для плодородия, земледелия. Но проблема в том, что там стоит домик престарелых супругов Филемона и Бавкиды, которые за свое место под солнцем держатся до последнего. Мефистофель убивает и супругов, и их ни в чем не повинного гостя. И начинается строительство, которое, как считает Фауст, принесет человечеству счастье. Но Фауст к старости ослеп (его ослепил дух по имени Забота). Ослепленный заботливо Мефистофелем, он произносит монолог о том, как просвещение преобразит мир. На самом деле Фаусту роют могилу, причем не рабочие, а лемуры, слуги Мефистофеля. И Фауст, уже готовый крикнуть "остановись, мгновенье!" (ведь он осчастливил человечество), проваливается в вырытую могилу.
Но у трагедии имеется эпилог, где Фауст оправдан. Одна из грешниц, прежде называвшаяся Гретхен, молится за его душу, прощает его. И душу Фауста уносят на небеса ангелы.
