Элементы конькового хода лыжники начали использовать с незапамятных времён. Это было необходимо при подъёмах на гору, во время прохождения поворотов и на этапе разгона в горных лыжах. Но целиком всю дистанцию никто таким способом не бегал.
В середине 70-х годов появились пластиковые лыжи, которые позволяли бегать не только гладким ходом.
Финский полицейский Паули Сиитонен первым понял преимущество скользящего хода и начал его тренировать. А впервые применил на официальных соревнованиях 1981 года в гонке на 55 километров в финском Симпеле и понятное дело, победил.
Но это был не чистый коньковый ход, он толкался одной ногой, а вторая оставалась в накатанной лыжне. Когда одна нога уставала, он переходил на отталкивание другой ногой. Это получило название "шаг Сиитонена".
Его соперники в то время, американец Билл Кох на Кубке мира в 1982 году, а затем швед Гунде Сван
на чемпионате 1985 года довели до совершенства коньковый ход, перейдя на постоянное отталкивание двумя ногами.
Свободный стиль в современном исполнении очень энергозатратен, зато "конёк" опережает "классику" на каждом километре секунд на 20.
Вот эти трое и были соавторами бега свободным стилем.