И Дед Мороз, и Санта Клаус, и другие добрые старички, дарящие подарки деткам, берут свое начало от Святого Николая (он же - Николай Чудотворец, Николай Угодник). Санта - это "святой", Клаус - "Николай".
Святой Николай - это чудотворец, который почитается в исторических церквях (к ним относится католическая, православная и древневосточные церкви). Он был заступником детей, из его жития становится известно, что однажды он одарил трех дочерей богача, который разорился. Отсюда пошло понятие рождественских подарков.
Но изначально на западе детям дарили подарки 6 декабря, это день Святого Николая. Позже подарки съехали на конец декабря, чтобы совпасть с рождественскими ярмарками.
Толчком к развитию воистину сказочной истории послужила поэма Кларка Мура под названием
![mKXodYhdFiSCIiIDlKsz7VwaCHtoFbe.png](/media/im/mK/Xo/mKXodYhdFiSCIiIDlKsz7VwaCHtoFbe.png)
Тогда шел 1823-ий год. Позже на мотив поэмы Мура художник Томас Наст изобразил первого Санта-Клауса:
Потом дедушка еще не раз видоизменялся, часто его размещали на обложках журналов и использовали в рекламных целях (вспомним ту же Кока-Колу).
Что касается Санта-Клауса на русский лад, то можно отметить, что Дед Мороз - совершенно не первая "проба".
Во время правления Александра Второго в России появился "старый Рупрехт", чуть позже этого немца - "дедушка Николай"/"святой Николай", еще позже - заговорили о Морозко (по мотивам Одоевского).
Но все эти варианты не прижились. В начале 20-ого века формируется образ Деда Мороза, который что-то взял от Санта-Клауса, а что-то наложилось на него за счет славянских языческих представлений о божестве морозе, которого в народе взяли по-всякому: Студенец, Трескунец...
Говорить о том, что Дед Мороз - детище советского времени, в корне неверно. Этот персонаж был и до революции, другое дело, что он был приурочен к Рождеству и дарил рождественские подарки. Но советская власть, будучи по природе своей атеистической особой, привязала Деда Мороза к календарному Новому году, который раньше по большому счету всем по боку был. В помощники вызвались Снегурочка, мальчик Новый год, а также различные лесные твари.