На мой взгляд, это происходит по следующим причинам:
Во первых. Так уж в церкви изначально повелось, это можно уже назвать одной из их устоявшихся традиций.
Во вторых. Данной структуре это просто не выгодно. Вот сами посудите, не каждый человек будет поклоняться определённой (реальной) личности в виде фото (!), а вот нарисованной "картинке" с почтением "челом бьют" многие из нас, даже не осознавая, что это за персонаж находится перед ними. Много раз наблюдал, когда в церкви покупая свечи спрашивают: "А куда ставить за...", к примеру "здравие"? На что получают конкретный ответ: "Идите вон к той то иконе и ставьте вон в тот то подсвечник"... И самое главное то, что люди идут и ставят, не осознавая происходящего. А стояло бы на этом месте чьё либо конкретное фото, к примеру, Роберта Корнелиуса, Альберта Эйнштейна или Иосифа Сталина, многие бы задумались о своих действиях. Не так ли?
Третья причина. Одних исторических личностей они сегодня подвергают анафеме, других, по каким то своим, непонятным для меня принципам канонизируют, а лики на иконах практически не меняются, всё одни и те же "персонажи". А выгода в том, что "плохих икон" просто не существует, а под параметр "хорошая" можно подогнать всё что угодно, причём одним "движением пера". Заметьте, с фото конкретного человека такое вряд ли возможно.
Ну и последнее. Не стоит забывать, что торговля иконами сейчас весьма выгодный бизнес, причём как со стороны нашей уважаемой церкви, так и со стороны всего остального бизнеса в целом (официальные продажи, криминал, антиквариат, и т.п.). Современный мир просто не готов покупать чьё либо фото за бешеные деньги, и самое главное (!) в таких количествах, а всеразличные иконы "идут на Ура". Вы уж меня извините, но всё в этом мире основано на деньгах и церковь, как таковая, в этом плане - "впереди планеты всей".
P.S. Не в коей мере не хочу оскорбить мнение верующих, всего лишь констатирую факты (обратите внимание на ценники). Кстати, не так давно видел икону, в одном из Владимирских соборов, за 380 тысяч рублей (размером чуть больше формата "А4"), на сегодняшний день она уже продана.