"Старуха Изергиль" - одно из лучших ранних романтических творений Горького,своеобразие которого заключается в жанре произведения.Это "рассказ в рассказе". Старая цыганка Изергиль вспоминает свою молодость,рассказывает о своей жизни, включая в свои воспоминания 2 легенды:легенду о Ларре и легенду о Данко.
Ларра и Данко -два антипода.Первый жестокий индивидуалист,ненавидящий и презирающий всех, кроме себя. Ларра - сын женщины и орла.Он считает себя исключительным,неким сверхсуществом, высшей кастой.Для Ларры все люди - мелкие и ничтожные твари, в которых нет ничего достойного. Полуорел - получеловек не желает снизойти до простых людишек, т. к. гордыня в нем затмевает разум.
Гордыня и гордость - в чем их разница? Горький показывает, что гордый и умный Ларра одержим своей гордыней, все его лучшие качества (сила, воля,героизм)которые могли бы помочь людям, становятся причиной гибели Ларры. Само имя "Ларра" означает "отверженный".Низменные мысли и поступки,эгоизм,эгоцентризм отторгают от него людей.Ради самоутверждения он убивает девушку.Изгнанный людьми,он скитается до тех пор,пока полностью не деградирует. Ларра бродит черной тенью по земле, и люди его не принимают...Никому не нужен человек без сердца,презирающий всех.
Полная противоположность Ларре - храбрец и красавец Данко. Он смог зажечь в своем племени надежду и веру в будущую лучшую жизнь. Данко повел за собой из страшного непроходимого болотистого леса всех соплеменников.А когда многие стали роптать, обвиняя Данко в обмане,т.к. вера в юношу у них угасла (недаром имя Данко у цыган означает "младший сын",т.е. неопытный,которому нельзя доверять),Данко вырвал из груди пылающее сердце и повел сомневающихся к свету и свободе, освещая дорогу факелом - сердцем.
Ради людей Данко не пожалел собственной жизни.Он жертвует собой,не задумываясь, потому что любовь к своему народу сильнее страха смерти. Данко готов к любому развороту событий,для таких,как он, по словам Изергиль,
Смерть Данко помогла племени выжить, а его горящее сердце не погасло: искры огня из груди Данко до сих пор освещают людям путь и помогают найти верную дорогую в жизни.
Так старая Изергиль делится своими представлениями о смысле бытия.Живут в веках смелые и делающие добро.Помогает выжить любовь(Сама Изергиль познала это чувство), а одиночки -эгоисты,ненавидящие "серую массу"становятся изгоями общества.
А еще автор показывает жизнь как сочетание белого и черного,любви и ненависти, мира и войны,отчаянья и надежды. Герои - одиночки могут жертвовать собой ради других, а могут, считая себя избранными, потерять себя,лишиться уважения и памяти людской.