"Эскулапов уж" (Эскулапова змея, эскулапов полоз) - это змея семейства ужеобразных.
Эскулапов уж вырастает в длину более 2 м (максимальные размеры, которые были зарегистрированы у этого вида змей — 2.25 метра).
Встречается в Южной, Центральной и Восточной Европе, Малой Азии (в основном - ее южной части), а также на севере Ирана. в России эскулапов полоз встречается на юго-западе Краснодарского края. Образ жизни ведет полудревесный, реже наземный. Питается, в основном, грызунами. Перед спариванием устраивает сложные брачные игры.
Характерной зоной обитания лесного полоза - это светлые лиственные леса с развитым подлеском.На деревья эскулапов уж взбирается, используя неровности поверхности коры. По ветвям деревьев соприкасающихся крон он способен легко переползать с дерева на дерево. Эскулапов полоз водится также в кустарниковых зарослях.
Убежищами этого вида ужеобразных служат дупла деревьев, трухлявые пни, трещины в скалах, щели в старых стенах, густые кустарники.
Интересно, что название этой змеи связано с именами известного исцелителя древности Асклепия, или Эскулапа, и его дочери Гигейи, которая больше известна под именем Панацеи. Согласно древней легенде, однажды на посох Эскулапа вползла змея, и он убил ее. Однако, к убитой приползла другая змея, которая, в сою очередь, с помощью неизвестной травы сумела оживить убитую змею. Эскулап изображался античными народами в виде древнего старца, который держал в руке посох с обвившейся вокруг него змеёй. Много позднее изображение этой змеи перенесли в известную эмблему медиков.