История второго по значимости турнира среди европейских футбольных клубов насчитывает не один десяток лет. Турнир три раза менял название, до сих пор УЕФА не признает некоторые результаты, достигнутые в начальном периоде существования турнира.
Итак, обо всем по-порядку.
В 1955 году недалеко от Базеля в местечке Райнфельден был организован турнир между сборными городов, где в то время проходили международные ярмарки. Соответственно и название турнир получил Кубок Ярмарок.. В начале представительство определялось по принципу "один город-один клуб", но затем к участию стали допускать клубы-призеры национальных чемпионатов.
Любопытный момент: на заре еврокубковой эпохи, в конце 50-х годов прошлого века, существовавшие евротурниры (Кубок Европейских Чемпионов и Кубок Ярмарок) были конкурентами друг другу и практически не взаимодействовали между собой. И поэтому могла сложиться такая по-своему уникальная ситуация, когда один клуб, например "Барселона", в одном сезоне могла принять участие в двух кубках одновременно.
Может быть по этой причине, может по другой, но до сих пор Европейский Союз Футбольных Ассоциаций UEFA, не признает Кубок Ярмарок, а значит результаты участия в нем, а так же победы не идут в общую евростатистику всех европейских клубов.
В 1971 году было принято решение об учреждении третьего по значимости (после Кубка Европейских Чемпионов и Кубка Обладателей Кубков) еврокубка - Кубка УЕФА, в котором могли бы принимать участие только клубы-призеры национальных чемпионатов (т.е. фактически сохранен принцип комплектования, присущий кубку Ярмарок). В таком формате этот турнир просуществовал до сезона 1998/1999, когда после ликвидации Кубка Обладателей Кубков, в турнире стали принимать участие обладатели или финалисты национальных кубков и призеры чемпионатов.
Первостепенную роль в определении количества клубов-представителе<wbr />й от разных стран и чемпионатов сейчас играет таблица коеффициентов УЕФА, согласно месту в которой на текущий момент и определяется количество клубов-участников и этап, с которого они начинают свой турнирный путь (групповой этап или квалификационные раунды). Однако сами национальные федерации имеют право в соответствии с критериями УЕФА определять те клубы, которые будут заявляться на каждый сезон и это зависит не только от занятого места или победы в национальном Кубке (в Нидерландах, например, проходит дополнительный мини-турнир за право играть в Лиге Европы), но и от финансовой состоятельности клубов и получения ими разовой лицензии на участие в Лиге Европы на один сезон (именно отсутсвие такой лицензии не позволило заявить для участия в турнире сезона 2018/19 ФК "Тосно" - обладателя Кубка России сезона 2017/18. Потому РФС приняло решение о заявке в турнир не финалиста Кубка ("Авангард" Курск), а 6-ю команду чемпионата РФПЛ 2017/18 (ФК "Уфа").
Раз здесь упомянуты групповые раунды, то необходимо пояснить, что с сезона 2009/2010 в регламенте проведения турнира появился групповой этап по аналогии с Лигой Чемпионов (раньше клубы соревовались по олимпийской системе в двухматчевом противостоянии "на вылет") и именно с этого сезона турнир получил современное название - Лига Европы.