С древних времен украшения в жизни человека имели широкий спектр применения, выполняли различные функции, а тот или иной формат ношения украшений нес различные смысловые нагрузки.
Наверно одними из самых распространенных и наиболее древних ювелирных украшений являются кольца.
И уже несколько тысяч лет назад, во времена Античности, было принято в память об усопших близких людях носить украшения, в том числе - и кольца, декорированные погребальными атрибутами и с выгравированными надписями соответствующего печальной тематике содержания.
Традиция носить траурные кольца в знак траура и в знак памяти об усопшем человеке существовала и у многих других народов нашей планеты, в том числе, и у славян.
Дальнейшее развитие эта традиция получила в Средние века. Назывались такие памятные кольца memento mori — "помни о смерти", а преподносили их членам семьи и друзьям усопшего человека.
Самое раннее дошедшее до нас такое украшение - английское кольцо XV столетия, украшенное черепом, червем и именем покойного.
Традиционно на таких кольцах изображались черепа, скелеты, декорированные черной эмалью, цитатами из Ветхого и Нового заветов или скорбными изречениями вроде "Мой час пришел", "Молитесь за меня, ушедшего от Вас" и т.п.
Кольца memento mori не теряют актуальности и в эпоху Возрождения, но особую популярность приобретают в эпоху барокко, а именно - в 17 в., когда апокалиптические ожидания и философское осмысление суетности человеческого бытия обретают в ювелирном искусстве весьма изощрении и сложные формы.
Более персонифицированными памятные украшения становятся во второй половине 17 в., когда английские роялисты в дань памяти о казненном короле Карле 1 начинают носить кольца с миниатюрным портретом казненного монарха(портрет, разумеется, был расположен в потайном месте).
В дальнейшем уже сами английские монархи заказывают "королевские мемориальные кольца" в память о членах королевской фамилии.
Например, по заказу королевы Виктории было выполнено "королевское мемориальное кольцо" в память о ее супруге - принце Альберте.
Расцвет эпохи сентиментализма вызвал к жизни новый всплеск интереса к мемориальным украшениям.
Именно в этот период формируются, и именно в Англии, каноны, согласно которым траурные украшения приобретают новую символику - вместо скелетов, черепов и гробов занимают изображения траурных урн, разрушенных колонн, надгробных обелисков, перевернутых факелов, плачущих ангелов, а также «плакучие» деревья, чаще всего ива, склоненная над надгробным памятником, а также кипарис, лавр или тис.
В эпоху ампир большую популярность получают мемориальные кольца, посвященные памятным историческим событиям,известным публичным деятелям, выдающимся полководцам.
Например,англичане носили кольца в память об адмирале Горацио Нельсоне
Золото траурное кольцо в память вице-адмирала Горацио Нельсон (1758-1805), которое принадлежал Сэру Джону Франклину (1786-1847) - исследователю Арктики
Очень часто траурные украшения содержали прядь волос усопшего.
Траурное кольцо Александра Гамильтона с прядью его волос.
Во второй половине 19 века в Англии на мемориальные украшения были введены четкие стандарты и регламент - таково было желание королевы Виктории, которая в 1861 году после смерти супруга практически до конца жизни (1901) уходит в траур, а вместе с ней - и вся ее страна.
Мемориальные украшения имели распространение и в России.
На портрете Е.Г.Чертковой (неизвестный художник, 1840-е гг., ГИМ) изображена дама в траурном уборе, с траурными украшениями - парными браслетами и кольцами с черной эмалью.
Кроме личного, существовал также и государственный траур - в связи со смертью императора.
В связи с этим изготавливались траурные кольца, которые обычно вручали в день похорон не только членам семьи, но и всем участникам траурной процессии.
Кольца на смерть Александра 1
Итак, траурные украшения, в том числе и кольца, были распространены и широко применялись во многих странах и на протяжение не одного столетия.
Хотя пальму первенства все же можно присудить Соединенному Королевству.