Около 50000 лет назад Австралия была заселена людьми, которых впоследствии назвали австралийскими аборигенами.
Первыми из европейцев в период великих географических открытий Австралию открыли голландцы:
Виллем Янсзон (1606 г. достиг берегов Австралии, думая, что это острова Новой Гвинеи), Абель Янсзон Тасман (1642 г. - значительная часть Северной Австралии).
Считается, что официально Австралию открыл Джеймс Кук, который во время своих кругосветных экспедиций доказал, что это новый материк. В 1770 году он объявил его собственностью Великобритании. В 1788 году на восточном побережье Австралии была создана исправительная колония для преступников, названная Новый Южный Уэльс. Затем в различных местах Австралии и Новой Зеландии стали возникать исправительные колонии.
С 1868 года Австралия перестает использоваться в качестве исправительной колонии.
1 января 1901 образована федерация колоний - Австралийский Союз, а входящие в него колонии получают название "штаты". В 1907 году Австралия получает статус доминиона Великобритании (доминион - независимое государство в составе Британии).
В 1968 году Австралия перестала быть доминионом Великобритании. Но вошла в так называемое Содружество наций (Commonwealth of Nations), куда входят, в частности, Индия, Пакистан, Бангладеш, Нигерия, Южная Африка, Танзания, Кения, Канада и др. Это как бы новая колониальная политика Великобритании. В это содружество входят 1,8 миллиардов человек.
