Врач Старцев стал бы Ионычем независимо от того, сказала бы ему Котик да или нет. Это к тезису о том, что якобы
Вот не надо всех дохлых собак навешивать на провинциальную пианистку, ошибочно полагавшую, что у неё есть талант. Давайте посмотрим на эпизод предложения руки и сердца (перед тем самым отказом):
Нигде не говорится о том, что Старцев охотится за приданным, напротив, меркантильные порывы в его действиях отсутствуют, перед нами влюблённый романтик, пришедший накануне ночью на кладбище... но приданое он уже учитывает!
Чехова роднит с Пушкиным лаконичность и её следствие - значимость любой, даже самой маленькой детали. Его герой влюбился, но в девушку весьма состоятельную. Стрелы амура не пронзили его сердце при виде какой-нибудь сироты или бесприданницы, хотя он, как доктор, встречался со множеством разных людей, в том числе и с очень бедными красавицами...
Настоящая жизнь в рассказе есть, если под ней понимать то, что бывает не в прекраснодушных фантазиях, а в реальности. Чехов даже не намекает, а прямо говорит об этом, когда речь заходит о романе Веры Иосифовны:
Этому произведению противопоставляется песня "Лучинушка" на стихи Панова (её ошибочно считают народной, но между публикацией её и рассказа прошло всего два года, поэтому автор и читатели знали, что это литературное произведение, а не фольклорное):
Чехов тоже показывает подлинную жизнь, а не придуманную. Рутина, ежедневные обязанности, работа, быт, глупые мечты, напрасные надежды - никуда мы от этого не денемся, какие идеалы ни занимали наш разум и сердце.
Однако если под настоящей жизнью понимать такую, какую стоит прожить, образец для подражания для окружающих и подрастающих, то такой мы в рассказе не видим. Доктор Ионыч работает, он не лентяй, жиреющий на ренте. Герой прошёл через суровую бедность, сумел выучиться на врача, поднялся с самого низа до получения личного дворянства - трудность этого пути была хорошо известна самому Чехову. Обзавестись обстановкой он тоже хотел, позволять себе мелкие и крупные удовольствия - тоже. Однако он принимал самое активное участие в сборе средств пользу голодающих, борьбе с эпидемией холеры, в организации первой всеобщей переписи. Чехов построил на свои деньги не одну, а три школы для местных крестьян, при его участии были построены и обустроены пожарный сарай и почтовое отделение с телеграфной связью, проложен участок шоссейной дороги. Ничего этого не делал доктор Старцев, который лишь предавался накопительству и увязал в физической и душевной лени. То же можно сказать и о других персонажах.