Гай Петроний - римский писатель, поэт, приближенный к Нерону и влиятельное лицо при его дворе. Родился в 14 году ( есть и другие данные), умер в 66, покончив жизнь самоубийством. Предположительный автор древнеримского романа "Сатирикон".
Наиболее полно его жизнь и характер описывает Тацит в своих "Анналах". Еще более красок к повествованию о его жизни предает Генрик Сенкевич в романе "Камо грядеши", написанного как раз по работе Тацита. Сцена смерти Петрония - это что-то, особенно его последний привет Нерону, ради этого настоятельно рекомендую для прочтения. В том, что этот самый "последний привет" был - нет никаких сомнений, об этом упоминает Тацит, и выделяет Петрония за оригинальность.
У Петрония был весьма своеобразный распорядок дня, дни он отдавал сну, ночи — выполнению своих светских обязанностей при дворе Нерона и удовольствиям жизни, и именно праздность вознесла его к славе и упоминанию имени спустя 2000 лет.
Тацит описывает Гая как прекрасно образованного человека, который умел пользоваться жизнью, брал от неё все самое лучшее и был в Риме авторитетом в области хорошего вкуса, за что и получил прозвище от современников — arbiter elegantiarum, то есть Арбитр Изящества. Но, в тоже время Петроний не избегал политики и был консулом, а также проконсулом в Вифинии, и на этих постах получил довольно лестные отзывы. В качестве знатока придворного этикета и обладателя утонченного вкуса снискал симпатию и доверие Нерона, и был главным организатором большинства пирушек и оргий Императора. Последний всецело доверял его образованности и вкусу, во многом с ним советовался в вопросах искусства и этикета.
Но даже близость к Нерону не спасло ему жизнь, после раскрытого в 64 году заговора Пизона, хоть и непосредственным участником Петроний явно не был, но он скорее всего был сочувствующим, что не скрылось от пристального и подозрительного взгляда уже сошедшего с ума Императора, и через два года после того события ему пришлось добровольно умереть, оставив свой яркий след в жизни античного Рима.
