Часть 1. Удушливым днем бывший студент Родион Раскольников, худой и плохо одетый, вышел на улицу. Поднялся на четвертый этаж огромного дома и оставил скупщице, сухой старушонке со злыми глазами, в заклад часы. В распивочной, куда он зашел выпить холодного пива, познакомился с опустившимся отставным служащим Мармеладовым, и тот рассказал о болезненной жене, Катерине Ивановне, малолетних детях и дочери Соне, живущей по желтому билету.
Наутро он получил письмо от матери, что сестра Дуня, служившая гувернанткой в доме господ Свидригайловых, уволена владелицей по оговору, хотя хозяин доказал ее невиновность. А к Дуне посватался Петр Петрович Лужин, искавший в жены девушку неизбалованную, и она уже дала согласие. Он открывает в столице адвокатскую контору, и Дуня с матерью едут в Петербург. Он понял, что для сестры этот союз не по любви, а способ помочь семье, и решил, что не примет этой жертвы. В городе он увидел Лизавету, сестру скупщицы, обещавшую кому-то прийти к семи часам, а значит, вечером старуха будет дома одна. Он пришил к пальто петлю для топора, взял сверток, похожий на заклад, украл у прислуги топор и направился к старухе. Пока хозяйка распаковывала сверток, он ударил ее обухом по голове, забрал ключи и наполнил карманы золотыми предметами. Вдруг в комнату вошла Лизавета, и он опять схватил топор. Он смыл кровь и услышал шаги. Два человека колотили в дверь, а потом решили сходить за дворником. Он выскользнул из квартиры, переждал возвращавшихся в открытой на ремонт квартире второго этажа и возвратился домой.
Часть 2. Он упал на диван и забылся. Проснулся от недомогания и озноба. Проверил не осталось ли крови на одежде и вышел из дома. Украденные предметы он запрятал в чужом дворе под тяжелый камень. Он осознавал, что очень болен, начались галлюцинации. Внезапно понял, что стоит перед домом своего бывшего однокурсника Разумихина и поднялся к нему на пятый этаж, но ничего не объяснив, сразу ушел. Дома почувствовал себя плохо и потерял сознание.
Придя через несколько дней в себя, он обнаружил в комнате Разумихина, отыскавшего его через адресный стол, и посыльного, доставившего денежный перевод от матери. Разумихин решил поддержать приятеля, вызвал к нему врача Зосимова и наладил отношения с хозяйкой квартиры.
В городе судачили об убийстве. Разумихин поделился с врачом, что намерен доказать невиновность маляра Николая, заложившего сережки из перечня процентщицы. Маляр показал, что нашел футляр в перекрашиваемой квартире на втором этаже, которую они с напарником Дмитрием ненадолго покидали. Полиция зачислила его в обвиняемые, а Разумихин утверждал, что душевное состояние хохочущих и веселящихся маляров (это показывали свидетели) не соответствует настрою злодея, только что убившего двух человек.
Выпроводив гостей, Раскольников вышел из дома и был привлечен толпой – пьяный человек раздавлен коляской; он узнал Мармеладова. Погибшего отнесли домой, Раскольников отдал Катерине Ивановне все свои деньги. Дома его дожидались мать и сестра Дуня.
Часть 3. Он потребовал, чтобы сестра отменила свадьбу. Дело об убийстве процентщицы вел Порфирий Петрович, родственник Разумихина. Родион сказал приятелю, что сдавал в заклад две вещицы, и они отправились рассказать об этом следователю.
Порфирий Петрович напомнил Раскольникову его публикацию в газете. Мысль заключалась в том, что людей можно условно поделить на две категории – обыкновенных и необыкновенных, для которых допустимо при продвижения их спасительных для общества идей преступить закон, и даже убить.
Дома Родион забылся в беспорядочном сне, а открыв глаза, увидел незнакомого человека. «Свидригайлов» – представился тот.
Часть 4. Гость попросил посодействовать встрече с Дуней. Жена его завещала Дуне три тысячи рублей, он тоже, в качестве компенсации, хочет передать ей десять тысяч, и в этом нет подвоха, так как у него уже есть невеста.
На вечер была назначена семейная встреча. Лужин не хотел приглашать Родиона, Дуня же настояла, чтобы брат с Разумихиным тоже присутствовали. Она сказала, что если они не помирятся, то ей придется выбирать - порвать с братом или с женихом. Лужин удивился, что их сравнивают по значимости, намекнул о подмоченной репутации, напомнил о понесенных на сватовство издержках и был с позором выгнан вон. Все были рады такому исходу. Родион сказал, что неважно себя чувствует и попросил Разумихина позаботиться о женщинах.
Раскольников пришел к Соне, чтоб понять, что поддерживает ее, если в своем бесчестном положении она до сих пор не бросилась в воду и не сошла с ума. Оставалось последнее: «Ты молишься богу?» - спросил он. Соня достала Новый завет. Нам по пути – сказал он, - потому что ты тоже переступила.
Часть 5 Раскольников сообщил Соне, почему погибла Лизавета. Сказал, что убить хотел старуху, а она это увидела. Соня спросила, как это – убил, чтоб ограбить, а ничего не потратил. «Я Наполеоном хотел сделаться. Люди не стремятся меняться сами, а кто больше может, тот у них и законодатель. Решил проверить себя, осмелится ли, поэтому и убил. Узнать, тварь я дрожащая или право имею?
Часть 6. У Раскольникова появился Порфирий Петрович и сообщил, что считает его убийцей. Он посоветовал явку с повинной, что уменьшит срок. «А человек вы такой, что любую муку выдержите, если за идею или за бога. И жизнь вас еще вынесет, только воздуху надо, смысл надо найти».
Родион зашел к своим попрощаться, попросил мать молиться за него. Объяснил Дуне, что хотел делать добрые дела, для этого нужны средства, а дальше все загладилось бы очевидной пользой. И замысел не глуп, все дело в неудаче. К Соне он зашел уже в сумерки. Она достала крестики и, перекрестив, надела ему кипарисовый, а себе медный. Она хотела пойти с Родионом, но он ее остановил. Прием уже закончился, и Раскольников вышел из отделения. На улице стояла измученная Соня. Он усмехнулся, вернулся в контору и сказал дежурному, что он убил старуху и ее сестру.
Эпилог. Его приговорили на восемь лет ссылки.
Соня жила рядом с острогом, зарабатывала шитьем, часто виделась с Родионом и писала письма в Петербург. В последнем письме Соня сообщила, что он в госпитале. Но болел он не от каторжной работы, он не видел цели. Через несколько лет можно будет начать жизнь заново, но для чего? Недоумевал, почему он не покончил с собой. Он еще не понимал, что, возможно, предчувствовал уже тогда свое возможное перерождение и новый смысл в жизни.
Когда он почти поправился, заболела Соня. Он беспокоился, писал ей записки. Ранним утром он вышел на работу. Неслышно подошла Соня, бледная и похудевшая. Он неожиданно заплакал и упал перед ней на колени. Она поняла, что наступила, наконец, эта минута, они воскресли в новую жизнь. Он тоже чувствовал, что в его сознании вырабатывался переход в другую, пока неведомую действительность.
