Первая орбитальная станция называлась «Салют». Она была предназначена для длительных полетов по орбите вокруг Земли. Запущена эта станция 19 апреля 1971 года. Мощная ракета «Протон» вывела на орбиту высотой от 200 до 222 километров над Землёй. Размеры орбитального блока: длина – около 16 метров, поперечник – 4 метра, вес – около 19 тонн. Работа на станции началась 7 июня 1971 г. Экипаж работал на «Салюте» 23 дня. Потом из-за нарушения герметичности кабины экипаж погибает. Блок летает самостоятельно еще три месяца, потом 11 ноября 1971 г. он входит в плотные слои земной атмосферы и сгорает над Тихим океаном.
25 июня 1974 г. в СССР запускают станцию «Салют–3». Затем будут «Салют-4», «Салют-5» и т.д. Эта серия пилотируемых одномодульных орбитальных станций СССР функционировала до 1999 г. Под общим названием «Салют» на орбиту выводились орбитальные станции по гражданской программе «Долговременная орбитальная станция» (ДОС), а по военной программе - «Алмаз».
Американским проектом балы станция «Скайлэб» — первая и единственная национальная американская одномодульная орбитальная станция, предназначенная для технологических, астрофизических, медико-биологических исследований, а также для наблюдения Земли. Запущена 14 мая 1973 г.Она приняла три экспедиции на кораблях «Аполлон» с мая 1973 по февраль 1974 года, сошла с орбиты и разрушилась 11 июля 1979 г.
Первый китайский космический аппарат класса орбитальной станции - "Тяньгун" и «Тяньгун-1».
К многомодульным орбитальным станциям относят мир (СССР, Россия) и МКС (владелецы 15 государств).
По годам работы:
Салют (1971-1986) — серия орбитальных станций
Салют-1 (ДОС-1, 1971)
ДОС-2 (1972) — не вышла на орбиту
Салют-2 (ОПС-1, 1973) — разгерметизация, также часть проекта Алмаз
Космос-557 (ДОС-3, 1973) — контроль потерян
Салют-3 (ОПС-2, 1974—1975), часть проекта Алмаз
Салют-4 (ДОС-4, 1974—1977)
Салют-5 (ОПС-3, 1976—1977), часть проекта Алмаз
Салют-6 (ДОС-5-1, 1977—1982)
Салют-7 (ДОС-5-2, 1982—1991)
США SkyLab (1973—1979)
Китайская Народная Республика Тяньгун и Тяньгун-1с 2011
Многомодульные станции
СССР , Россия Мир (Салют-8, ДОС-6, 1986—2001)
МКС (с 1998) — совладение 15-ти государств