Обычные часы с боем "бьют" 12 раз, причем обычно - два раза в сутки, в полдень и в полночь. Происходит это потому, что сутки когда-то условно поделили на 24 часа, а для удобства эти 24 часа разбили на два периода по 12 часов в каждом. Хотя бывают специальные часы, в которых циферблат разбит не на 12, а на 24 часа, например, вахтенные часы
или корабельные.
Почему в сутках именно 24 часа, объясняется старинной вавилонской системой счисления. Из-за нее в часе у нас 60 минут, в минуте 60 секунд, в окружности 360 градусов и т.д. Причина выбора древними шумерами числа 60 за основание системы счисления точно не известна, есть только разные предположения. Но это число иногда удобно тем, что имеет много делителей: 60 делится без остатка на 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30. Деление на 5 (число пальцев на руке) дает 12 - число дневных часов (например, с 6 утра до 6 вечера).