Я попробую ответить на отвлеченном (но не совсем) примере. Представьте себе некое древнее государство, жизнь которого организована в соответствии с единым календарем, основанном на соотношении лунного и солнечного циклов. Группа любопытных жрецов, составляя план календарных мероприятий для императора, решила узнать дату "сотворения мира". То есть, вычислить время, когда стартовали эти циклы (лунный и солнечный) и когда они опять совпадут.
И они вычислили дату "старта" - 5508 год до нашей эры (в нынешнем летоисчислении). А следующий "нулевой" год наступит через 7 тысяч лет. То есть, в 1492 году. Чем ближе к роковой дате, тем напряженней обстановка. Поэты пишут апокалипсисы, художники создают душераздирающие полотна, ближе к Новому Году народ идет вразнос - кто-то грехи замаливает, кто-то пускается во все тяжкие. Год заканчивается, а конца света нет.
Что они подумают - конца света не будет? Нет! Мы ошиблись в расчетах. И перенесут его. К примеру, Дюрер написал "Апокалипсис" через 4 года, в 1496 году.
Потом ждали конца света еще через 4 года - в 1500 году. И так далее. Потом решили создать свои системы летоисчисления, и у каждой время сотворения мира было другим. Соответственно, другой была дата предполагаемого Конца Света. И каждый раз, когда эта дата наступала и ничего не случалось, искали погрешности в вычислениях и ошибки в трактовках-переводах<wbr />-расшифровках. Поэтому меняли и меняют ее частенько. Но если раньше народ беспокоился о спасении души, то в наше время это больше повод пошутить, поймать хайп и тому подобное.