Известно, что озон, находящийся на больших высотах, защищает всё живое на Земле от губительного действия жесткого солнечного ультрафиолета, так как молекулы озона поглощают это излучение. И при этом сами они распадаются, но одновременно и образуются, тоже под действием еще более жесткого ультрафиолета. Это - так называемый "нулевой цикл Чепмена", названный в честь английского геофизика С.Чепмена. В 1930 г. он предложил химическую схему, объясняющую постоянство содержания озона в стратосфере:
молекулы кислорода под действием УФ-света расщепляются на атомы:
О2 → 2О;
атомы кислорода соединяются с молекулами кислорода, образуя молекулы озона: О + О2 + М → О3 + М (М - любая "третья частица", отводящая избыток энергии, без нее молекула озона тут же развалится);
молекулы озона реагируют с атомами кислорода, образуя молекулы кислорода: О3 + О → 2О2;
молекулы озона разрушаются УФ с другой длиной волны: О3 → О2 + О.
Именно последняя реакция защищает нас от жесткого УФ.
Различные газы, в том числе и рукотворные, могут вмешиваться в этот цикл, снижая концентрацию озона. Особенно опасны те вещества, которые действуют каталитически, т.е. озон разрушают, а сами не исчезают! К таким веществам относятся, например, оксиды азота:
O3 + NO → NO2 + O2
<h2>NO2 + O → NO + O2</h2>
В сумме О3 + О → 2О2 (типичный катализ).
Фреоны содержат обычно атомы хлора, очень эффективные катализаторы разрушения озона:
Cl + O3 → ClO + O2,
<h2>ClO + O → Cl + O2. </h2>
В сумме получается то же, что и выше: О3 + О → 2О2. Аналогично ведут себя атомы брома, только их появление в стратосфере намного менее вероятно. Атомы хлора и брома образуются из молекул фреонов, когда эти молекулы расщепляются под действием УФ-излучения.
Подсчитано, что даже при полном отказе от производства и использования фреонов их концентрация в верхних слоях атмосферы все равно будет расти десятки лет в результате диффузии уже имеющихся количеств в приземном слое.