Что было в СССР - вопрос не простой. После Войны, да и в войну тоже, в лагеря по разным статьям стали попадать бывшие фронтовики. Они не захотели "ложиться" под воров, исполнять их законы, не нарушали лагерные порядки, за что были прозваны "суками". Тогда и началась война между ними и "законниками". И какое-то время лагерному начальству это было на руку - убивают друг друга, и ладно. Эта война стала шириться, переходя в другие лагеря. Так что, власти ничего хорошего из своей затеи не вынесли. Впрочем, об этом лучше почитать у Варлама Шаламова.
И тогда появилась новая идея - перевоспитание воров, помните фильм "Исправленному верить"? Но ничего снова не получилось, да и не могло получиться: горбатого только могила исправит. Закон воровской продолжал жить.
В новейшее время законники постепенно, почуяв перемены, стали заниматься "бизнесом", "поработав" крышеванием ларьков, прочего выходили в "приличные люди". Шли поближе к власти, подкупая её, потом и во власть. То есть произошло сращение криминала и власти на всех уровнях. Что мы и будем наблюдать ещё долгое время.