Караваджо прожил всего 37 лет, но таких насыщенных , что хватило бы и на приключенческий роман с одной стороны, и на большую книгу исследователей творчества одного человека, и на книгу исследований целого направления в живописи, и альбом его произведений. Никто,правда, не может поручиться ни за полную достоверность сведений из его биографии, ни за полноту собрания его произведений.
Настоящее имя художника -Микеланджело Меризи. Родился в 1571 году в Милане , в семье архитектора, довольно состоятельного. В 6 лет отца потерял. И мать с двумя сыновьями перебралась в небольшой городок Караваджо, недалеко от Милана.Способности мальчика заметны с раннего детства и его отправляют в Милан для обучения искусству, к художнику Симоне Петерцано из Бергамо, на 2 года. В 19 лет он остается и без матери. Получив свою часть наследства , он направляется в Рим. Но до Рима добирается уже нищим. Как оказалось привлекает его разгульная жизнь, азартные игры, выпивки. Небольшие заказы, голодная , нищая жизнь,разочарования, больницы для бедных - результат его вспыльчивого характера, неумеренности, безалаберности.В перерывах между злоключениями он все-таки успевает и писать. Картины его замечают, хотя непривычная для того времени реалистичность, натурализм заказчиков напрягает, бывает от его работ заказчики отказываются. Все изменяется с момента , когда им заинтересовался кардинал дель Монте. Он сумел оценить гениальность художника ,взял к себе и обеспечил заказами , первый же из которых поднял авторитет художника на уровень большого художника.Большинство заказов были от церкви, где натурализм его картин был неприемлем. Церковь от них отказывалась, но уже появились ценители , которые поняли , что видят гениальность.Караваджо , как стали его называть по названию городка , который считался его родиной , стал известен по всей Европе. Его манеру уже стали копировать, появились ученики. Но характер не позволял полностью отдаться живописи. Он то и дело попадал в скандальные истории, сведения о которых появляются в донесениях осведомителей инквизиции : то он подрался , то он разбил окна хозяину , то он незаконно носит оружие , то оскорблял полицию и т.п. Частый посетитель кутузки. Как видно из редких свидетельств современников , режим работы его : неделя работы- месяц загула.Пока ,в конце концов , на дуэли из -за ссоры во время игры в мяч, убил человека . Его приговорили к смертной казни. Пришлось бежать на Мальту. Там вступил в Мальтийский орден.Опять поссорился ,ранил рыцаря - тюрьма, побег на Сицилию.Пришлось скрываться и от римского правосудия и от наемных убийц , посланных раненым рыцарем, которые его все-таки находят , ранят. Опять больница. Устав от скитаний, пытается с помощью покровителей получить помилование от Папы Римского и вернуться к работе в Рим. Не дождавшись решения о помиловании , едет в Порт Эрколе , чтобы оттуда двинуться в Рим.Опять попадает в тюрьму, теперь уже по ошибке полиции - его приняли за бандита.Отпустили. Но до Рима добраться Караваджо уже было не суждено : здесь он заразился малярией и умер , не дожив 13 дней до помилования.
Но за короткую , но такую яркую , непростую жизнь сумел создать целое направление в живописи , которое называют "караваджизмом". Влияния его не избежали такие живописцы , как Рембрандт, Рубенс , Тициан, Веласкес и многие другие. Можно сказать , что Караваджо стал родоначальником реализма в живописи.