Мхи возникли в результате одной из попыток жизни выбраться из воды на сушу. Нам трудно представить, насколько сложной для жизни была эта задача. Ведь жизнь в океане существует приблизительно 3,5 млрд лет, а на сушу первые растения вышли лишь около 420 млн лет назад.
Самой большой трудностью было преодолеть опасность высыхания. Мхи с этой задачей до конца не справились, поэтому они и встречаются лишь там, где достаточно влаги.
У мхов нет настоящих корней, лишь небольшие выросты, прикрепляющие их к почве (ризоиды). Вода из почвы для мхов почти недоступна, остаётся пользоваться дождем, росой. Поэтому высота наземных мхов редко превышает 15-20 см.
Мхи из рода сфагнум обладают удивительным свойством необычайной влагоемкости - 40 г сухого мха могут поглотить более 1 литра воды. Воду они вбирают водоносными клетками, в которых запасают воду на "черный день".
Целые "ковры" из сфагнумов покрывают поверхность болот, почву влажных лесов. Они как гигантские губки вбирают в себя все осадки, выпавшие за год. А затем постепенно отдают эту влагу большим и малым рекам, не давая им пересохнуть даже в летнюю жару.
Понятно, что непродуманное осушение болот может быть настоящей экологической катастрофой.
Сфагновые мхи нарастают верхушкой, а нижние части у них отмирают. Накапливаясь, отмершие мхи образуют залежи торфа. Бактерии и грибы в массе торфа не развиваются, лишенные кислорода. Торф консервирует все, что в него попадает.
Кукушкин лен, представитель зелёных мхов, обычен во влажных лесах умеренного климата. Моховой ковер, покрывающий тундры, предотвращает сильное протаивание вечной мерзлоты, которое могло бы нарушить равновесие во всей природе Севера.
Мхи печеночники напоминают лишайники, похожи на тонкие пластинки, лежащие на поверхности почвы. Они ещё больше привязаны к сырым местам, так как строение их более простое, чем у сфагнумов.
