Обыкновенный фейерверк - это частенько тоже ракеты. Зенитные ракеты - тоже ракеты. Противотанковые ракеты - тоже ракеты.
Потому что ракета - это не "в космос полететь", ракета - это принцип движения и устройство снаряда.
То есть, любая хреновина, которая а) движется за счёт реактивной силы (то есть приводится в движение отдачей вылетающей из неё реактивной массы, как правило - раскалённых газов), и б) всё, что нужно для создания такой реактивной силы, несёт с собой, - называется ракетой. Под это определение, по крайней мере под п. а), подпадает даже каракатица или кальмар, вот с п. б) у них незадача, потому что реактивная масса у них - окружающая вода, а не то, что "изначально с собой".
Ну и, собственно, к сабжу.
Зачем "более медленные" - примерно понятно. Потому что цель, в которую должна попасть ракета, ещё медленнее. Подчас вообще неподвижна (для ракет, нацеленных на наземные объекты - шахтные пусковые установки, порты и причалы, города, производственные комплексы...). То есть скорость самой ракеты тут вообще по фигу, если не учитывать возможного противодействия. Куда он (завод, порт, город...) на фиг денется, лишь бы долететь.
Но вот как раз "если б не было возможного противодействия" и портит всю малину. Если б не противоракетная оборона, то ракета могла бы быть хоть на гусеничном ходу. Или вообще быть дирижаблем. Но раз противоракетная оборона есть - значит, надо её как-то преодолевать. Вариантов тут немного. Либо стать вообще неуязвимым для любого воздействия, что, вообще говоря, пока что проблематично. Либо стать абсолютно невидимым для любых средств обнаружения, что ещё более проблематично. Либо лететь настолько быстро и/или настолько непредсказуемо (а того лучше - и быстро, и непредсказуемо), чтоб никакая противоракетная система не могла перехватить.
Вот это "настолько быстро" и есть гиперзвуковая скорость. Средства уничтожения атакующих ракет - это чаще всего тоже ракеты. Ну та же С-400 или Patriot - она не только против самолётов, но и против баллистических ракет. Но раз так, раз для перехвата атакующей ракеты тоже используется ракета, - значит, победит тот, кто летит быстрее. Если быстрее противоракета - она перехватит атакующую. Если быстрее атакующая ракета - то противоракета тупо её не догонит.
Вот за этим и нужен гиперзвук. Скорость зенитных ракет - это, как правило, 2,5 - 3 км/с (для ракеты 48Н6E3, применяемой в С-400, собственная скорость 2500 м/с). Значит, если атака идёт на скорости в 5-7 км/с (ну вот как наш "новогодний подарок"), то обычными средствами перехватить такую атаку невозможно.
Что, собственно, и требуется.